Questa settimana, un gruppo di astronomi ha raccolto un segnale radio proveniente da una stella lontana e ha riportato la scoperta all'Istituto SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence). L'annuncio ha scatenato la speculazione che potrebbe essere stato trasmesso dagli alieni. Come spesso accade con i segnali SETI, tuttavia, la realtà delle possibili origini extraterrestri delle onde radio è un po 'più docile di quanto molti vorrebbero credere.
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Nel maggio 2015, secondo un comunicato stampa SETI, alcuni ricercatori operavano con il radiotelescopio RATAN-600 a Zelenchukskaya, in Russia, stavano conducendo un'indagine sulle stelle. Dopo aver analizzato i dati, hanno recentemente scoperto che il telescopio aveva raccolto un segnale che sembrava emanato da un sistema solare a 94 anni luce di distanza chiamato HD 164695. Gli scienziati hanno saputo di questo lontano sistema solare per anni. Ha qualche miliardo di anni più della nostra e ha persino un gigante gassoso simile a Nettuno in orbita attorno a una stella simile al sole. Tuttavia i rapporti che suggeriscono che questo segnale radio sia stato trasmesso da una civiltà aliena avanzata lo stanno allungando un po 'troppo lontano, dice l'astronoma Yvette Cendes, ricercatrice presso l'Istituto Anton Pannekoek dell'Università di Amsterdam.
“Ci sono molte cose che vanno a sbattere di notte, ma che dicono immediatamente che sono gli alieni? Non siamo vicini a quel punto ", dice Cendes a Smithsonian.com.
La cosa strana di questo rapporto non è che gli astronomi abbiano rilevato un segnale radio, cosa che accade abbastanza spesso. Quando gli astronomi usano i radiotelescopi per scansionare i cieli, possono captare strani segnali prodotti da fenomeni comuni, come i bagliori stellari o l'ultimo rantolo di una stella consumata da un buco nero. Per non parlare della grande varietà di segnali radio artificiali che spesso tornano ai telescopi degli astronomi.
"I satelliti emanano molte cose, vediamo i segnali radio rimbalzare sulle meteore", afferma Cendes. "Ho visto un sacco di uomini emettere segnali nel cielo, diciamo così."
Ci sono altri motivi per mettere in discussione il risultato. Innanzitutto, il RATAN-600 ha un design strano rispetto ad altri radiotelescopi: è costituito da un grande anello incorporato nel terreno, secondo SETI. Di conseguenza, la porzione di cielo che cattura ha una forma diversa dagli altri telescopi, il che potrebbe provocare una distorsione. In secondo luogo, contrariamente ad alcuni rapporti, il segnale era abbastanza debole rispetto agli altri impulsi registrati di SETI.
"Non lo definirei un segnale super luminoso", afferma Cendes. “È abbastanza decente che lo vedrai, ma non è la cosa più luminosa del cielo. Non è nemmeno tra i primi dieci. Lo vedresti, ma non sarebbe strabiliante. ”
Per confermare che un segnale radio proviene da una civiltà aliena, gli astronomi dovrebbero verificarlo con un secondo telescopio. Ma poiché il rapporto è arrivato più di un anno dopo essere stato rilevato, è molto più difficile ricontrollare. Mentre da allora diversi array di radiotelescopi sono stati puntati nella direzione dell'HD 164695, nessun altro ha ancora trovato un segnale ripetitivo. Finora, l'unica cosa che chiunque può davvero dire su questo segnale è che si trattava di un segnale radio rilevato dagli astronomi.
"Se senti zoccoli, non dire zebre", dice Cendes. "Non dovresti prima pensare che questa sia una zebra, dovresti pensare che questo sia un animale con gli zoccoli."
Al momento, gli astronomi SETI e la maggior parte della comunità scientifica stanno prendendo i risultati con un granello di sale piuttosto grande. Per quanto alcune persone vogliano credere nella vita aliena, questo segnale probabilmente non è il grido di ET per il contatto.
