EJ Wagner è uno storico del crimine, autore del libro vincitore del premio Edgar The Science of Sherlock Holmes e moderatore del forum forense al Museum of Long Island Natural Sciences della Stony Brook University. Di recente l'ho raggiunta per la sua esperienza nella ricerca della sua storia di novembre “The Tell-Tale Murder”, sulla morte di un ricco mercante di schiavi a Salem, nel Massachusetts, nel 1830, che avrebbe ispirato gli scritti di Edgar Allan Poe e Nathaniel Hawthorne .
Come ti sei interessato per la prima volta alla scienza forense?
Quando sono uscito per la prima volta dalla scuola di recitazione, ho avuto un lavoro di ghostwriting. Mi hanno assegnato molti discorsi per i dottori e sono stato invitato ad andare nell'ufficio del medico legale a New York City. Sono stato assolutamente affascinato non solo dal lavoro, ma anche dal tipo di persone che vi lavorano. Ho continuato a tornare indietro. Ho continuato a imparare di più. E quando ho trovato lavoro all'università [Stony Brook], con il suo dipartimento scientifico di sensibilizzazione, ho tenuto una lezione di scienze forensi. L'ufficio del medico legale nella contea di Suffolk mi ha invitato a fare ricerche nella loro struttura e ho iniziato a lavorare a stretto contatto con loro. Gli esaminatori medici sono narratori molto interessanti. Quasi tutti in un laboratorio forense lo sono, perché devono salire sul banco dei testimoni e spiegare una questione scientifica complicata a un pubblico laico.
Dove e come si raccolgono casi interessanti?
Nel caso di cui ho scritto, mi sono letteralmente imbattuto in questa antologia di vecchie storie di criminalità in una libreria nel Greenwich Village nel mezzo di un temporale. Mi è capitato di entrare lì. L'ho trovato e lo stavo sfogliando. Avevano una versione della sintesi del caso - il famoso discorso di Daniel Webster - e la mia sensazione immediata è stata di averlo letto prima. Dove l'ho visto? Alla fine mi sono reso conto che sembrava incredibilmente simile alla storia di Edgar Allan Poe "The Tell-Tale Heart". Molti casi si verificano proprio in questo modo.
Come hai fatto le tue ricerche?
Sono andato a Salem. Ero stato lì prima, a fare ricerche sulle prove della stregoneria, quindi avevo una buona sensazione di dove fossero le cose. La casa del delitto, la prigione, la scena dell'esecuzione del condannato e il cimitero in cui sono sepolti la vittima e il giustiziato sono tutti a due isolati l'uno dall'altro. Ho intervistato il curatore del PEM [Peabody Essex Museum]. La biblioteca del museo ospita tutti i documenti principali e ho trascorso un paio di giorni felici seduti lì coperti di polvere, passando attraverso queste cose e trovando cose che la gente aveva appena messo in un file.
Perché il caso di omicidio è stato dimenticato così rapidamente?
È stato dimenticato perché c'erano persone che erano molto, molto ansiose di farlo dimenticare. All'epoca, la schiavitù era comune. Ma man mano che il movimento abolizionista cresceva, nessuno voleva ricordarlo. Nonostante ciò che Webster ha detto a proposito della vittima che è questo santo santo vecchio, questo vecchio era uno schiavo. Non solo uno schiavo, ma uno schiavo che ha detto al ministro, non ho problemi a vendere qualsiasi parte della razza umana. Doveva essere un po 'un mostro. Penso che la gente non volesse ricordarlo. I presunti assassini erano membri di famiglie molto anziane e importanti. Nessuno voleva che parlasse di poterlo evitare. Era solo un grande imbarazzo per Salem.
Ora, tutti a Salem sono così presi dalla sua storia di stregoneria, se ne sono consapevoli, è solo questa cosa nebbiosa - oh sì, c'era qualcosa che è successo in una delle vecchie case.
