Nel corso della sua vita, la nostrana austriaca Hedy Lamarr, conosciuta negli anni '30 e '40 per le sue esibizioni fumanti sul grande schermo, ebbe complicate sensazioni sul suo splendido viso. La sua ineguagliabile bellezza l'aveva resa l'ispirazione per due immortali bellezze da cartone animato - Biancaneve e Catwoman - e negli anni '40, i pazienti di chirurgia plastica richiedevano il suo profilo più di ogni altro. Spesso sosteneva che le apparenze esteriori non erano importanti per lei, ma più tardi nella vita divenne lei stessa una paziente ripetuta di chirurgia plastica. Non poteva sopportare di vedere svanire la sua bellezza.
Quella bellezza è elegantemente riprodotta in una nuova acquisizione alla National Portrait Gallery dello Smithsonian in onore dell'attrice. Questo poster italiano è stato creato per il suo film sulla Seconda Guerra Mondiale, Conspiratori (The Conspirators) . La sua immagine riflette il fascino che l'ha portata a essere definita la "donna più bella del mondo".
Tuttavia, in Hedy Lamarr c'era molto di più delle sue meravigliose ciocche scure, della pelle chiara traslucida e degli occhi verdi scintillanti. Era una geniale inventore che ha piantato un seme che sarebbe sbocciato in alcune delle tecnologie più onnipresenti di oggi, tra cui Wi-Fi, Bluetooth, GPS, telefoni cordless e telefoni cellulari. Le sue invenzioni facevano parte di una vita complicata piena di contraddizioni e verità inafferrabili che non facevano parte della sua personalità da star del cinema.
L'interesse di Lamarr per l'invenzione era iniziato all'età di 5 anni, quando smantellò un carillon e lo riassemblò, e non abbandonò mai la sua curiosità. Come inventore, ha lavorato con un partner, un compositore eccentrico di nome George Antheil. La coppia lavorava principalmente a porte chiuse e poiché l'autobiografia scritta da fantasmi di Lamarr non menziona le sue invenzioni, purtroppo mancano ulteriori approfondimenti sul suo approccio all'opera. Ma l'inventore Carmelo "Nino" Amarena ha ricordato di aver parlato con Lamarr nel 1997. "Abbiamo parlato come due ingegneri in un progetto accattivante", ha detto Amarena. "Non ho mai pensato di parlare con una star del cinema, ma con un collega inventore."
Disprezzando lo stile di vita delle celebrità, Hedy Lamarr ha concluso che “ogni ragazza può essere glamour. Tutto quello che devi fare è stare fermo e sembrare stupido. ”(Wikimedia Commons) Lamarr ha fatto la sua grande svolta nei primi anni della seconda guerra mondiale quando ha cercato di inventare un dispositivo per bloccare le navi nemiche dai segnali di disturbo dei siluri. Nessuno sa cosa abbia spinto l'idea, ma Antheil ha confermato che era il design di Lamarr, da cui ha creato un modello pratico. Hanno trovato un modo per il trasmettitore di guida radio e il ricevitore del siluro di saltare simultaneamente da una frequenza all'altra, rendendo impossibile per il nemico individuare e bloccare un messaggio prima che si spostasse su un'altra frequenza. Questo approccio è diventato noto come "salto di frequenza".
Tuttavia, quando Lamarr e Antheil offrirono la loro creazione alla Marina degli Stati Uniti, gli ingegneri la respinsero, dicendo che era troppo ingombrante. Durante la metà degli anni '50, con la disponibilità di transistor leggeri, la Marina condivise il concetto di Lamarr con un appaltatore incaricato di creare un sonobuoy, che poteva essere lasciato cadere nell'acqua da un aereo per rilevare i sottomarini. Quell'appaltatore e altri nel corso degli anni hanno usato il design di Lamarr come trampolino di lancio per idee più grandi. Sebbene il brevetto appartenente a Lamarr e Antheil non sia scaduto fino al 1959, non hanno mai ricevuto un risarcimento per l'uso del loro concetto. Nella crisi dei missili cubani del 1962, tutte le navi statunitensi su una linea di blocco attorno a Cuba erano armate di siluri guidati da un sistema di "salto di frequenza".
Lamarr, nata in una famiglia ebrea assimilata a Vienna, in seguito avrebbe negato i suoi antenati, persino ai suoi stessi figli. Il libro di memorie di Antheil, Bad Boy of Music, riporta che ha iniziato i loro sforzi per inventare le armi per gli alleati perché "non si sentiva a suo agio seduto lì a Hollywood e facendo molti soldi quando le cose erano in tale stato". i nazisti, alcuni dei quali avevano cenato al suo tavolo quando era sposata con un produttore austriaco di munizioni, Fritz Mandl. Ricordava che i tedeschi e altri potenziali acquirenti avevano discusso di armi segrete a casa sua, ma non è chiaro se avesse accesso a queste conversazioni. Tra quelli che entrarono nella sua casa c'era il leader fascista italiano Benito Mussolini. In seguito ha affermato che Adolf Hitler ha cenato a casa sua, un'affermazione che non è accettata dai suoi biografi perché sia lei che suo marito erano ebrei, motivo per cui i nazisti di rango inferiore li hanno visitati a casa piuttosto che incontrarsi in un luogo più pubblico. Sosteneva che suo marito la consultasse spesso su nuove armi, ed è possibile che queste conversazioni abbiano suscitato il suo interesse nel creare armi. Alcuni hanno affermato che ha rubato l'idea del "salto di frequenza" da Mandl o dai suoi ospiti, ma lei ha negato e nessuna arma tedesca ha usato il design.
L'artista di manifesti italiano Luigi Martinati, creatore dell'opera d'arte, era noto per "stravagante glamour di Hollywood", afferma Asleson. (National Portrait Gallery) Anche se a distanza di anni dalla cittadinanza americana, Lamarr ha anche svolto un ruolo pubblico nel sostenere lo sforzo bellico viaggiando in 16 città in 10 giorni per vendere $ 25 milioni in titoli di guerra. Ha anche iniziato una campagna per la scrittura di lettere della MGM che ha generato 2.144 lettere per i militari ed è apparsa alla mensa di Hollywood, dove ha firmato autografi per GI Joes fuori servizio.
Molti americani erano a conoscenza dei sei matrimoni di Lamarr, ma pochi si resero conto che aveva l'intelligenza di essere una inventore. Il suo brevetto sul "salto di frequenza" era scaduto prima dell'implementazione diffusa dell'idea, ma visse abbastanza a lungo da vedere il suo brainstorming iniziare a espandersi in un vasto settore alla fine del 20 ° secolo. Nel 1997, il suo lavoro ha ricevuto il riconoscimento quando è stata insignita del Pioneer Award della Electronic Frontier Foundation. Sebbene non abbia mai fatto soldi con nessuna delle sue invenzioni, si stima che il solo "salto di frequenza" valga $ 30 miliardi. Il salto di frequenza è spesso un componente dei sistemi di comunicazione wireless che consente a più utenti di comunicare contemporaneamente con meno interferenze del segnale. I segnali multipli possono utilizzare la stessa frequenza e, se il segnale fallisce o è ostruito, passa a un altro.
"Da quando il rivoluzionario lavoro di Lamarr e Antheil nel salto di frequenza", sottolinea Joyce Bedi del Lemelson Center for the Study of Invention and Innovation dello Smithsonian, "sono sorte molte altre applicazioni della tecnologia a spettro diffuso, il termine più ampio per le comunicazioni wireless che utilizzano segnali variabili., inclusi Bluetooth, Wi-Fi e GPS ".
Catturando sia la sua bellezza che il suo forte legame con la Seconda Guerra Mondiale, il poster recentemente acquisito alla National Portrait Gallery mostra la sua costar, Paul Henreid, che si prepara a baciarla. Il ritratto dell'artista Luigi Martinati ha creato una nuova immagine delle stelle del film piuttosto che semplicemente riprodurre una fotografia. L'immagine, basata su una foto pubblicitaria, ha iniettato "molta passione e sensualità in più", afferma Robyn Asleson, assistente curatore di stampe, disegni e arti multimediali. "Nel poster, i suoi capelli scuri scorrono dietro di lei, e Paul Henreid se ne prende un po 'tra le dita mentre le culla la parte posteriore della testa in mano", dice Asleson, osservando che mentre Lamarr è completamente realizzato in colori ricchi, l'artista non si è preoccupato di colorare completamente il collo di Henreid o la parte posteriore dei suoi capelli.
I film di Hollywood non erano disponibili in Italia mentre i fascisti e i nazisti tenevano in mano quella nazione, ma i Conspiratori raggiunsero il pubblico italiano in seguito. Il film, ispirato al successo di Casablanca , racconta la storia di un combattente per la libertà olandese e di cospiratori clandestini in Portogallo. Ironia della sorte, a Lamarr era stato offerto il ruolo femminile principale a Casablanca e lo aveva rifiutato, secondo la sua autobiografia. The Conspirators "è la propaganda della seconda guerra mondiale su questi orribili nazisti e queste meravigliose persone che lottano per la libertà che sacrificano il loro amore per perseguire il patriottismo", afferma Asleson. “La maggior parte della gente non è americana. Sono emigrati che sono venuti a Hollywood, sfuggendo al fascismo e qualsiasi altra cosa stesse succedendo in Europa. "
Lamarr ha iniziato la sua carriera come attrice in Austria con il suo nome, Hedwig Kiesler. Il suo primo grande film, Ekstase del 1933, creò scalpore a livello internazionale perché presentava la nudità e, in una scena, Lamarr simulò un orgasmo. È stato così scandaloso che il suo primo marito Fritz Mandl ha cercato di acquistare tutte le copie del film e di distruggerle. Mandl ha spesso sottoposto Lamarr ad abusi verbali e la sua intensa gelosia ha circoscritto la sua vita e limitato la sua libertà. La coppia ha divorziato nel 1937 e Lamarr si è trasferita a Hollywood lo stesso anno per lavorare alla MGM con il suo nuovo nome.
Ha realizzato dozzine di film di Hollywood tra il 1938 e il 1958. Algeri (1938) , Boomtown (1940) e Samson e Delilah (1949) sono stati i suoi film più grandi. A Hollywood, trascorreva spesso le serate lavorando a casa nella stanza in cui inventava cose, come un guscio antiaereo dotato di una miccia di prossimità e un tablet che poteva essere lasciato cadere nell'acqua per bere una cola. Disprezzando lo stile di vita delle celebrità, ha concluso che “ogni ragazza può essere glamour. Tutto quello che devi fare è stare fermo e sembrare stupido. ”Nel corso del tempo, ha sviluppato la reputazione di essere difficile e ha prodotto due film da sola.
Durante la realizzazione di film, ha sviluppato una dipendenza da "pillole pep" fornite dallo studio e il suo comportamento è diventato irregolare. Alla fine degli anni '50, lei e il suo quinto marito Howard Lee stavano divorziando quando suo figlio fu ferito in un incidente. Con grande disappunto del giudice del tribunale per il divorzio, ha inviato il suo film sostituto, Sylvia Hollis, al suo posto all'udienza iniziale. Dopo che la sua carriera a Hollywood è appassita, ha vissuto modestamente come reclusa. Per due volte fu arrestata per taccheggio, una volta nel 1966 e di nuovo nel 1991. Nel primo caso, fu assolta; nel secondo, è stata condannata e condannata a un anno di libertà vigilata.
Lamarr morì nel gennaio 2000 a 85 anni, ma anche quando la sua fine si avvicinava, stava ancora inventando cose: un collare di cane fluorescente, modifiche per l'aereo di linea supersonico Concorde e un nuovo tipo di semaforo. Dopo la sua morte, suo figlio, Anthony Loder, ha affermato che sarebbe soddisfatta dell'eredità del suo concetto di "salto di frequenza": "Le piacerebbe essere ricordata come qualcuno che ha contribuito al benessere dell'umanità".
