In questo giorno, nel 1898, un uomo di nome Byron S. Alford morì, lasciando dietro di sé una (presumibilmente) vedova in lutto, una fabbrica di nitroglicerina e gli ingredienti di un precedente accordo. L'ex moglie di Byron Alford, Mary Alford, rilevò la sua attività e la fece prosperare, diventando nel frattempo l'unica donna conosciuta a possedere una fabbrica di dinamite e nitroglicerina.
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Alford, che si era definita la signora Byron Alford dopo l'usanza del tempo, era adatta al compito di gestire la fabbrica che lei e suo marito avevano costruito. Era una contabile qualificata, scrive il Penn Brad Oil Museum, che lavorò con suo marito per costruire la fabbrica di dinamite nel 1883. Aveva anche studiato come funzionavano gli esplosivi e come fabbricarli. C'è anche un altro fattore nel suo successo: Bradford era "un'astuta imprenditrice nel mezzo del primo giacimento petrolifero americano da miliardi di dollari", scrive la Oil and Gas Historical Society.
Il giacimento petrolifero di Bradford è un enorme giacimento petrolifero in Pennsylvania e nello Stato di New York che risale al 1860. "Il primo pozzo nell'area fu perforato nel 1861, il primo pozzo di produzione nel 1864, ma il campo non stabilì una vera produzione commerciale fino al 1871 quando la Foster Oil Company completò un pozzo appena fuori dalla città di Bradford in Pennsylvania", scrive dilettante lo storico John A. Harper. "A metà del 1884, il campo di Bradford era il giacimento petrolifero più prolifico del pianeta."
Alcuni dei primi usi di dinamite e nitroglicerina erano industriali, piuttosto che legati alla guerra. Dopo lo sviluppo del fracking nel 1860, la nitroglicerina divenne un punto fermo nelle industrie di estrazione di petrolio e gas, mentre la dinamite fu utilizzata per le attività di estrazione industriale per le quali Alfred Nobel la inventò. Gli Alfords avevano scelto il sito perfetto per la loro operazione. Il fatto che Mary Alford continuasse a far crescere l'azienda dopo la morte di suo marito, presentava giornali come il New York World con un'affascinante stranezza, anche se, naturalmente, Alford era ben qualificato per gestire la sua attività.
Tuttavia, data la posizione delle donne in quel momento, Alford ha riconosciuto al mondo che "è una strana faccenda essere presenti". Tuttavia, ha continuato, "Non conosco alcun motivo per cui una donna che capisce che non può gestire così come un uomo. ”Quando Byron Alford morì, scrive la società storica, aveva gestito l'azienda a suo nome per diversi anni. Poi, entro l'anno successivo alla sua morte, aveva aumentato la produzione a 3000 libbre di nitroglicerina al giorno e 6000 libbre di dinamite.
"Presto lo stabilimento di produzione della signora Alford era composto da 12 edifici in legno a buon mercato e non verniciati situati fuori Eldred, in Pennsylvania", scrive la società storica. "Gli edifici in mattoni sarebbero stati più belli, ha detto al quotidiano di New York, ma sarebbe costato di più sostituirli." Nonostante i pericoli rappresentati dal vivere vicino a una fabbrica di nitroglicerina e gli ostacoli commerciali posti dal suo genere, Alford ha continuato e visse fino al 1924, morendo all'età di 77 anni.
