I polpi, quei cefalopodi bizzarri ma bizzarri, sembrano incarnare tutto ciò che è inquietante e misterioso sul mare: il pensiero dei loro corpi morbidi e morbidi in agguato nelle profondità oscure degli oceani ha ispirato mostri che vanno dal Kraken al Lusca caraibico. Le loro forme ultraterrene, accentuate da braccia spiegate, trovano la loro strada anche in mostri e criminali più moderni - pensa la strega di mare Ursula della Disney o il Doc Oc di Spider-Man. E non dimenticare i film horror a tema polpo!
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Un nuovo libro, Octopus! La creatura più misteriosa nel mare, di Katherine Harmon Courage, esce oggi. Harmon Courage si tuffa in profondità in tutto il polpo, dal loro uso culinario nei piatti di tutto il mondo alle loro tragiche vite sessuali. Qui, mettiamo in evidenza alcuni degli affascinanti punti trattati nel libro.
1) I polpi sono vecchi di waaay. Il più antico fossile di polpo conosciuto appartiene a un animale che visse circa 296 milioni di anni fa, durante il periodo Carbonifero. Tale esemplare appartiene a una specie di nome Pohlsepia ed è esposto al Field Museum di Chicago. Harmon Courage lo descrive come un "tortino di mucca appiattito" o un "splat globulare", ma un attento esame rivela le otto braccia e due occhi rivelatori. I ricercatori non sono sicuri, ma forse c'è anche un sacco di inchiostro lì. In altre parole, molto prima che la vita sulla terra fosse progredita oltre i rettili pre-dinosauri, i polpi avevano già stabilito la loro forma per i milioni di anni a venire.
2) I polpi hanno tre cuori. Due dei cuori lavorano esclusivamente per spostare il sangue oltre le branchie dell'animale, mentre il terzo mantiene la circolazione che scorre per gli organi. Il cuore dell'organo smette di battere quando il polpo nuota, spiegando la propensione della specie a gattonare piuttosto che a nuotare, che li esaurisce.
3) Il plurale di polpo è polpi. Il mondo "polpo" deriva dal greco, okt ópus, che significa "otto piedi". La radice greca della parola significa che è anche pluralizzata come parola greca, che dipende sia dal genere di un sostantivo sia dall'ultima lettera con cui termina. In questo caso, un -es viene semplicemente attaccato. Quindi niente polpi, polipi o polpi, sottolinea Harmon Courage.
4) Aristotele pensava che i polpi fossero stupidi. Nella sua Storia degli animali, scritta nel 350 a.C., il filosofo greco scrisse che "Il polpo è una stupida creatura, poiché si avvicinerebbe alla mano di un uomo se fosse calato nell'acqua; ma è pulito e parsimonioso nelle sue abitudini: cioè depone i depositi nel suo nido e, dopo aver mangiato tutto ciò che è commestibile, espelle i gusci e le guaine di granchi e crostacei e gli scheletri di piccoli pesci . ”Dopo aver descritto alcune altre stranezze della storia della vita dei polpi - espelle l'inchiostro per autodifesa, è viscido, può strisciare sulla terra - firma in modo impercettibile, “ Tanto per il mollusca. ”Tuttavia, il cefalopode dal cervello grande possono navigare attraverso labirinti, risolvere problemi e ricordare soluzioni e smontare le cose per divertimento - hanno persino personalità distinte.
Tentacoli deliziosi? Foto di Paul Asman e Jill Lenoble
5) Le braccia di polpo hanno una propria mente. I due terzi dei neuroni di un polipo risiedono tra le sue braccia, non nella sua testa. Di conseguenza, le armi possono risolvere il problema di come aprire un mollusco mentre i loro proprietari sono impegnati a fare qualcos'altro, come controllare una caverna per altre chicche commestibili. Le braccia possono persino reagire dopo essere state completamente recise. In un esperimento, le braccia recise si strapparono di dolore quando i ricercatori le pizzicarono.
6) L' inchiostro di polpo non nasconde solo l'animale. L'inchiostro inoltre danneggia fisicamente i nemici. Contiene un composto chiamato tirosinasi, che, nell'uomo, aiuta a controllare la produzione della melanina naturale del pigmento. Ma quando viene spruzzato negli occhi di un predatore, la tirosinasi provoca un'irritazione accecante. Garba anche l'olfatto e il gusto delle creature. L'intruglio difensivo è così potente, infatti, che i polpi che non sfuggono alla propria nuvola di inchiostro possono morire.
7) I polpi hanno sangue blu. Per sopravvivere nell'oceano profondo, i polpi hanno sviluppato un sangue di rame piuttosto che a base di ferro chiamato emocianina, che diventa blu sangue. Questa base di rame è più efficiente nel trasporto dell'ossigeno dell'emoglobina quando la temperatura dell'acqua è molto bassa e non c'è molto ossigeno intorno. Ma questo sistema li rende anche estremamente sensibili ai cambiamenti di acidità. Se il pH dell'acqua circostante scende troppo basso, i polpi non possono far circolare abbastanza ossigeno. Pertanto, i ricercatori si preoccupano di ciò che accadrà agli animali a seguito dell'acidificazione degli oceani indotta dai cambiamenti climatici.
8) I polpi, per alcuni, sono muse erotiche. La famigerata "tentacolo erotica" del Giappone risale a una stampa in xilografato del 1814 (potenzialmente NSFW) intitolata Tako to Ama, o "Octopus and the Shell Diver". Secondo Courage, l'immagine prende ispirazione da una leggenda su un'operatore subacqueo conchiglia che viene inseguito dalle creature del mare, compresi i polpi, dopo aver attirato l'occhio di un dio drago marino.
9) Dopo l'accoppiamento, il gioco è finito per i polpi. L'accoppiamento e la genitorialità sono brevi affari per i polpi, che muoiono poco dopo. La specie pratica la fecondazione esterna. I maschi multipli o inseriscono i loro spermatophores direttamente in un imbuto tubolare che la femmina usa per respirare, oppure le passano letteralmente lo sperma, che accetta sempre con un braccio destro (i ricercatori non sanno perché). Successivamente, i maschi si allontanano per morire. Per quanto riguarda le femmine, possono deporre fino a 400.000 uova, che guardano e tendono ossessivamente. Dando priorità ai loro doveri materni, le femmine smettono di mangiare. Ma non muore di fame, anzi, quando le uova si schiudono, il corpo della femmina si gira su di lei. Il suo corpo inizia una cascata di suicidi cellulari, a partire dalle ghiandole ottiche e increspandosi verso l'esterno attraverso i suoi tessuti e organi fino alla sua morte.
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10) La maggior parte dei polpi destinati al consumo umano proviene dall'Africa settentrionale e occidentale. Il polpo è stato un prodotto alimentare popolare in Asia orientale, Spagna, Grecia e altri paesi per secoli e recentemente ha guadagnato popolarità negli Stati Uniti e oltre. Oggi i coreani consumano la maggior parte dei polpi. Ma quella popolarità ha avuto un impatto sugli stock di polpo negli oceani di tutto il mondo. In Giappone, ad esempio, le catture di polpo sono crollate del 50 percento tra gli anni '60 e '80. La domanda internazionale di polpo ha ispirato la pesca nell'Africa settentrionale e occidentale a iniziare a colpire gli animali negli anni '80, anche se recentemente la domanda ha avuto un impatto anche su quelle acque, spostando la pesca dal Marocco alla Mauritania e, più recentemente, al Senegal. Secondo l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura, ogni anno circa 270.000 tonnellate di polpo vengono importate da vari paesi del mondo.
