Il vero amore non è sempre facile, specialmente quando sei l'ultimo membro conosciuto della tua specie. Basta chiedere a Romeo, una rana d'acqua Sehuencas che vive al Museo di storia naturale Cochabamba della Bolivia. Negli ultimi nove anni, Romeo ha emesso lamentele accoppianti, ma gli scienziati temono che non ci siano più compagni per l'anfibio innamorato. Nell'ultimo disperato tentativo di aiutare il piccoletto - e speriamo di preservare il futuro della sua specie - i ricercatori stanno perlustrando fiumi e fiumi per una signora amica di Romeo. Come riportato dalla BBC, hanno escogitato un modo creativo per attirare l'attenzione sui loro sforzi: hanno reso Romeo un profilo Match.com.
"Sono un ragazzo piuttosto semplice", recita il profilo di Romeo. “Tendo a restare per me e passare le notti migliori semplicemente rilassandomi a casa, magari osservando le acque circostanti. Adoro il cibo, però, e getterò un paio di pantaloni e uscirò di casa se c'è un verme o una lumaca da mangiare! ”
Romeo non è particolarmente esigente riguardo ai potenziali compagni, anche se il suo profilo nota che ha una preferenza per corporature tozze e femmine che sono alte tra i due e i tre pollici. Non è interessato ai fumatori, ma va bene con i bevitori moderati.
Il profilo della rana si collega a una pagina di donazione, che fa parte di una campagna per raccogliere $ 15.000 per aiutare i biologi a cercare aree in cui una volta le rane acquatiche di Sehuencas erano abbondanti. Match.com abbinerà tutte le donazioni effettuate tra il 9 febbraio e San Valentino.
Come osserva Zoë Schlanger in Quarzo, gli anfibi sono stati particolarmente colpiti da ciò che alcuni scienziati chiamano la "sesta estinzione di massa". Circa la metà di tutte le specie di anfibi è in declino e una terza estinzione. Le rane d'acqua di Sehuencas, endemiche delle Ande orientali della Bolivia, sono state quasi decimate dalla perdita di habitat, dall'inquinamento idrico e dalla mortale malattia di Chytridiomycosis, che potrebbe contribuire al declino delle rane in tutto il mondo.
Se i ricercatori possono trovare un compagno per Romeo, potrebbero essere in grado di salvare le rane d'acqua di Sehuencas dall'estinzione. Le creature tendono a vivere circa 15 anni. Romeo ha 10 anni, che gli dà ancora del tempo per sistemarsi e iniziare una famiglia.
"Non vogliamo che perda la speranza", ha detto Arturo Munoz, uno scienziato della conservazione, all'Agence France-Presse, secondo la BBC. "Continuiamo a sperare che altri siano là fuori in modo da poter stabilire un programma di allevamento di conservazione per salvare questa specie".
