La domanda sul modo migliore per salvare la popolazione di tigri è sorprendentemente controversa. Nel 2010, i funzionari si sono riuniti per un vertice a San Pietroburgo, in Russia, organizzato dalla Banca mondiale e hanno prodotto il piano globale di recupero della tigre, che richiede maggiori sforzi di conservazione nelle riserve esistenti, sviluppando al contempo aree protette più ampie per collegare i santuari. L'obiettivo dichiarato: raddoppiare la popolazione mondiale di tigri entro il 2022.
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La scienziata della conservazione Ullas Karanth è ancora ottimista sul futuro dei maestosi gatti della giungla dell'Asia meridionaleFoto di Julie Larsen Maher
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- La lotta per salvare la tigre
Quasi due dozzine dei principali biologi della tigre del mondo - tra cui Ullas Karanth e il CEO di Panthera Alan Rabinowitz - si sono opposti con veemenza al piano. Hanno ritenuto che avrebbe distribuito le risorse di conservazione troppo sottili, perché il 70 percento delle tigri rimanenti del mondo sono concentrate in piccole riserve (come Nagarhole) che coprono solo il 6 percento della loro gamma attuale. Invece di cercare di proteggere vaste aree forestali che ospitano pochi gatti, sostengono i biologi, gli ambientalisti devono circondare i carri e proteggere le ultime aree di riproduzione principali.
"Con le risorse limitate che abbiamo, dobbiamo eseguire il triage in aree con il maggior numero di tigri rimanenti", afferma Joe Walston, direttore dei programmi asiatici per la Wildlife Conservation Society e autore principale dell'articolo scientifico che critica il piano di recupero . "Se falliamo in questi siti di origine, tutto il resto è insignificante". E se le popolazioni centrali possono essere stabilizzate, dice, forniranno tigri al paesaggio circostante. Gli sforzi di Karanth di catturare le macchine fotografiche nei parchi nazionali di Nagarhole e Bandipur hanno confermato negli ultimi anni almeno una mezza dozzina di tigri che si disperdono nella foresta circostante.
John Seidensticker di Smithsonian, un consulente indipendente per l'iniziativa della Banca mondiale, non è d'accordo sul fatto che le piccole fortezze debbano essere protette piuttosto che paesaggi più grandi con pochi dei gatti in via di estinzione. "Non c'è più tempo per avere l'uno o l'altro, devi fare entrambi allo stesso tempo", dice.
La strategia globale della Banca mondiale sarebbe costata $ 350 milioni nei primi cinque anni, molto più di un piano di roccaforti. Seidensticker e altri stanno esaminando varie fonti di finanziamento. Un approccio collegherebbe la conservazione della tigre al commercio di carbonio. Gli inquinatori potrebbero compensare le proprie emissioni pagando gli altri per mantenere intatte le foreste che assorbono l'anidride carbonica. Le foreste che contengono tigri riceveranno un premio.
"Non raccoglierai 350 milioni di dollari solo per le tigri, dovrai collegare carbonio e probabilmente acqua [fresca]", afferma Eric Dinerstein, capo scienziato del World Wildlife Fund e consulente della Banca mondiale. "Se lo fai, ottieni una tripla vittoria: flussi di reddito che promuovono il sostentamento rurale, proteggendo le tigri e migliorando la governance delle risorse naturali".
