Secondo una famosa principessa Disney, "capovolgendo le pinne, non vai troppo lontano" - a meno che, naturalmente, ti capiti di essere un polpo Dumbo. Grazie alle loro pinne giganti, queste creature marine hanno una sorprendente somiglianza con l'elefante Disney dalle orecchie floscianti e, a differenza di Ariel la sirena, navigano con successo sul fondo del mare mentre sbattono le pinne floppy.
La comprensione degli scienziati del polpo Dumbo è relativamente limitata, ma un nuovo studio in Current Biology fa luce sugli abitanti degli abissi marini, descrivendo in dettaglio le prime osservazioni dei cuccioli di polpo di dumbo. Il più grande asporto? I polpi Dumbo appena nati sono quasi identici ai loro omologhi adulti, il che significa che le pinne dei loro marchi sono presenti fin dall'inizio.
Come riporta Kristin Hugo di Newsweek, i risultati del team sono significativi perché i polpi dumbo, o creature del genere Grimpoteuthis, sono incredibilmente difficili da studiare. Vivono sul fondo del fondale marino (fino a 13.000 piedi sotto il livello del mare). E anche quando gli scienziati si tuffano così in profondità, in genere non riescono a trovare le uova di polpo, che gli adulti nascondono su pezzetti di corallo.
"Se un uovo è in grado di essere mascherato abbastanza a lungo, allora ha maggiori possibilità di sopravvivere fino all'età adulta senza essere mangiato", racconta Elizabeth Shea, curatrice di molluschi al Museo di storia naturale del Delaware e autrice principale del nuovo studio Hugo.
Il raro esemplare del team risale al 2005, quando Tim Shank, biologo marino della Woods Hole Oceanographic Institution e autore del nuovo studio, condusse una crociera di ricerca che utilizzava veicoli a distanza per esplorare l'Atlantico nord-occidentale. Secondo un comunicato stampa, ha notato un'abbronzatura, masse simili a palline da golf bloccate su rami di corallo e ha deciso di raccogliere diversi campioni.
Dopo aver realizzato che il campione era un tipo di involucro di uova, Shank depositò il corallo in un secchio da cinque galloni. Presto si aprì la cassetta delle uova e emerse un cucciolo.
"Una volta che le pinne sono state osservate mentre [il cucciolo] era ancora nel secchio, era chiaro che si trattava di un polpo" dumbo "", afferma Shea in una nota.
Gli scienziati hanno osservato la covata per circa due ore e ne hanno registrato un breve video mentre nuotava attorno a una capsula di Petri.
Successivamente, il team di ricerca ha misurato il campione ed esaminato la sua anatomia con la risonanza magnetica. Come riporta Brandon Specktor di Live Science, il mantello da cova, o involucro che contiene la maggior parte dei suoi organi interni, è minuscolo, misura solo mezzo pollice di diametro. Nonostante le sue piccole dimensioni, i test hanno dimostrato che il polpo è nato completamente formato.
Specktor scrive: “[Aveva] tutto il necessario per nuotare immediatamente con le sue pinne, percepire il suo ambiente e catturare prede (che i polpi Dumbo inghiottono intere). È persino nato con una grande sacca interna di tuorlo, hanno detto i ricercatori, che conteneva abbastanza nutrienti per mantenere vivo il cucciolo per diversi giorni mentre imparava a prendere il suo primo pasto. ”
Le scansioni della risonanza magnetica, così come una ricostruzione 3-D di accompagnamento del cucciolo, hanno permesso agli scienziati di comprendere meglio il complesso sistema nervoso centrale dei polpi e li hanno portati alla loro conclusione generale: i polpi Dumbo si schiudono come giovani competenti.
"Dal punto di vista biologico, questo è un po 'come collegare i punti in un gruppo di organismi altrimenti un po' mal compreso", dice Shea a Hugo.
