Ho visitato il campo profughi di Zaatari all'inizio del 2015. Situato nel nord della Giordania, il campo ospita oltre 80.000 rifugiati siriani. Sono stato lì come parte di uno studio di ricerca sulle infrastrutture wireless e di informazione del campo profughi.
È una cosa da leggere sui rifugiati nelle notizie. È davvero diverso andare a visitare un campo. Ho visto persone che vivevano in roulotte di metallo, mescolate con tende e altri materiali per creare un senso di casa. Molti hanno usato sistemi elettrici improvvisati per mantenere la corrente. Le persone stanno ricostruendo le loro vite per creare un futuro migliore per le loro famiglie e se stesse, proprio come farebbe nessuno di noi se affrontasse una situazione simile.
Come geografo, fui colpito da quanto fosse geograficamente complesso il campo di Zaatari. Il personale di gestione del campo ha affrontato serie sfide spaziali. Per "sfide spaziali" intendo i problemi che qualsiasi piccola città potrebbe dover affrontare, come tenere traccia della rete elettrica; capire dove vivono le persone all'interno del campo; e individuare altre risorse importanti, come scuole, moschee e centri sanitari. I funzionari di Zaatari avevano alcune mappe del campo, ma hanno lottato per tenere il passo con la sua natura in continua evoluzione.
Un esperimento che ho lanciato lì ha portato a mappe aggiornate del campo e, spero, preziosa formazione per alcuni dei suoi residenti.
Il potere delle mappe
Come molti altri campi profughi, Zaatari si è sviluppato rapidamente in risposta a un'emergenza umanitaria. In caso di emergenza a insorgenza rapida, la mappatura spesso non è una priorità quanto le necessità di base come cibo, acqua e riparo.
Tuttavia, la mia ricerca mostra che le mappe possono essere uno strumento prezioso in un disastro naturale o in una crisi umanitaria. I moderni strumenti di mappatura digitale sono stati essenziali per localizzare le risorse e prendere decisioni in una serie di crisi, dal terremoto del 2010 ad Haiti al flusso di rifugiati in Ruanda.
Questo mi ha fatto pensare che i rifugiati stessi potrebbero essere le persone migliori per mappare Zaatari. Conoscono a fondo il layout del campo, comprendono dove si trovano le risorse importanti e beneficiano maggiormente delle mappe del campo.
Con queste idee in mente, il mio laboratorio ha collaborato con l'Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i rifugiati e le università Al-Balqa e Princess Sumaya in Giordania.
Le mappe moderne sono spesso realizzate con una tecnologia nota come Geographic Information Systems o GIS. Utilizzando i finanziamenti del Fondo per l'innovazione dell'UNHCR, abbiamo acquisito l'hardware del computer per creare un laboratorio GIS. Dal partner aziendale Esri, siamo stati ottenuti software GIS professionale a basso costo.
Il membro del team di RefuGIS Yusuf Hamad e suo figlio Abdullah, nato nel campo profughi di Zaatari, apprendono il GIS. (Brian Tomaszewski, CC BY) Per un periodo di circa 18 mesi, abbiamo formato 10 rifugiati siriani. Gli studenti della classe RefuGIS avevano un'età compresa tra i 17 e i 60 anni. Il loro passato da quando vivevano in Siria variava da insegnante di matematica a tour operator a ingegnere civile. Sono stato estremamente fortunato che uno dei miei studenti, Yusuf Hamad, parlasse fluentemente inglese e fosse in grado di tradurre le mie istruzioni in arabo per gli altri studenti.
Abbiamo insegnato concetti come sistemi di coordinate, proiezioni di mappe, progettazione di mappe e visualizzazione geografica; abbiamo anche insegnato come raccogliere dati spaziali sul campo usando il GPS. La classe ha quindi utilizzato queste conoscenze per mappare i luoghi di interesse nel campo, come le sedi di scuole, moschee e negozi.
La classe ha anche imparato a mappare i dati utilizzando i telefoni cellulari. I dati sono stati utilizzati per aggiornare le mappe di riferimento del campo e per supportare un'ampia gamma di attività del campo.
Ho sottolineato in modo particolare che la classe potesse imparare come svolgere questi compiti da sola. Questo era importante: non importa quanto un intervento tecnologico sia ben intenzionato, spesso cadrà a pezzi se la comunità sfollata si affida completamente alle persone esterne per farlo funzionare.
Come insegnante, questa lezione è stata la mia esperienza educativa più soddisfacente. Questo è stato forse il mio miglior gruppo di studenti GIS tra tutti i tipi di studenti che ho insegnato durante i miei 15 anni di insegnamento. In un periodo di tempo relativamente breve, sono stati in grado di creare mappe professionali che ora servono il personale di gestione dei campi e gli stessi rifugiati.
Una mappa creata con le informazioni geografiche raccolte dagli studenti nel programma RefuGIS. (UNHCR, CC BY) Lavori per rifugiati
Le mie esperienze di formazione di rifugiati e professionisti umanitari in Giordania e in Ruanda mi hanno fatto riflettere sulle più ampie possibilità che il GIS può offrire oggi agli oltre 65 milioni di rifugiati nel mondo.
È difficile per i rifugiati sviluppare mezzi di sussistenza in un campo. Molti fanno fatica a trovare un lavoro dopo aver lasciato.
Il GIS potrebbe aiutare i rifugiati a creare un futuro migliore per se stessi e le loro case future. Se le persone tornano nei loro paesi d'origine, le mappe - essenziali per attività come l'edilizia e i trasporti - possono aiutare il processo di ricostruzione. Se adottano un nuovo paese di origine, possono scoprire di possedere competenze commerciabili. L'industria geospaziale mondiale vale circa 400 miliardi di dollari e si prevede che i lavori geospaziali cresceranno nei prossimi anni.
Il nostro team sta attualmente aiutando alcuni rifugiati a ottenere le certificazioni del settore GIS. Questo può espandere ulteriormente le loro opportunità di carriera quando lasciano il campo e iniziano a ricostruire le loro vite.
Gli interventi di formazione tecnologica per i rifugiati spesso si concentrano su cose come la programmazione informatica, lo sviluppo web e altre competenze IT tradizionali. Tuttavia, direi che ai GIS dovrebbe essere attribuita la stessa importanza. Offre un modo ricco e interattivo per conoscere persone, luoghi e abilità spaziali, cose di cui il mondo in generale ha bisogno di più. I rifugiati potrebbero aiutare ad aprire la strada.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation.
Brian Tomaszewski, Professore associato di Scienze e tecnologie dell'informazione, Rochester Institute of Technology
