I teschi di Sauropode sono rari. Grandi quanto impressionanti come questi giganti dal collo lungo, spesso perdevano la testa dopo la morte. Ci sono stati decenni di confusione su come fosse il cranio dell'Apatosauro . Questo rende la scoperta di qualsiasi motivo completo per la celebrazione del teschio di sauropode e sono stato felice di sapere che un team internazionale di paleontologi ha appena descritto il noggin di un sauropode precedentemente sconosciuto dal Brasile.
Descritto in PLoS One, il nuovo dinosauro si chiama Tapuiasaurus macedoi . Membro del sottogruppo di sauropodi chiamato titanosauri, le sue ossa sono state scoperte negli strati del Brasile di 125-112 milioni di anni. Sono state trovate vertebre, parti della spalla, raggio e un femore di questo dinosauro, ma la scoperta più significativa è stata un cranio completo. Nella forma generale il cranio ricorda quelli dei titanosauri di altri luoghi - come il Rapetosaurus del Madagascar e il Nemegtosaurus della Mongolia - nell'avere un muso allungato, un'apertura nasale a livello degli occhi e corone dentate strette.
Ma Tapuiasaurus viveva molto prima di questi dinosauri. Anche se Rapetosaurus e Nemegtosaurus sono stati trovati per essere i parenti conosciuti più vicini del nuovo dinosauro, hanno vissuto circa 30 milioni di anni dopo Tapuiasaurus . In termini di storia evolutiva, ciò significa che la forma del cranio dei titanosauri del tardo Cretaceo si è evoluta molto prima di quanto si pensasse in precedenza, e probabilmente ci sono molti altri dinosauri affini ancora da trovare nello spazio tra Tapuiasaurus e i suoi cugini successivi. Con un po 'di fortuna, si apriranno altri teschi per riempire la storia evolutiva di questi dinosauri.
Riferimenti:
Zaher, H., Pol, D., Carvalho, A., Nascimento, P., Riccomini, C., Larson, P., Juarez-Valieri, R., Pires-Domingues, R., da Silva, N., & de Almeida Campos, D. (2011). Un cranio completo di un antico sauropode cretaceo e l'evoluzione dei titanosauri avanzati PLoS ONE, 6 (2) DOI: 10.1371 / journal.pone.0016663
