Da quello che è iniziato come un umile pasto della classe operaia, i tacos sono diventati grandi affari in tutti gli Stati Uniti. Sia che tu preferisca assaggiare un semplice taco di asada di carne in un carrello stradale o assaggiare uno riempito di pancetta di maiale o di foie gras in una giuntura di lusso, il taco è diventato un pasto versatile e onnipresente. Ora, gli studenti dell'Università del Kentucky possono seguire un corso che copre i tacos e il loro posto nel panorama alimentare americano.
"Taco Literacy: Public Advocacy and Mexican Food in the US South" è un corso universitario che studierà le storie delle persone sul ruolo del cibo nelle loro vite.
"Puoi andare nelle città più piccole degli Appalachi e ci sarà sempre un ristorante messicano", Steven Alvarez, che insegna alla classe, dice a Javier Cabral per Munchies . "È davvero interessante vedere come il cibo messicano si è evoluto socialmente qui. Questa classe consente ai nostri studenti di esplorare i problemi di immigrazione, disuguaglianza, lavoratori, comunicazione interculturale e alfabetizzazione attraverso il prisma del cibo".
Nessuno è sicuro da dove provenga il taco, ma le sue radici probabilmente risiedono nei minatori d'argento messicani del XVIII secolo. Secondo Jeffrey M. Pilcher, autore di Planet Taco: A Global History of Mexican Food, la parola "taco" originariamente descriveva piccole accuse di carta avvolta attorno alla polvere da sparo che i minatori usavano per scavare il minerale d'argento. Alla fine, la parola venne usata per le manciate di carne e salsa piccante infuocate dalla tortilla, ma non divennero popolari al di fuori delle comunità messicane fino a quando un piccolo ristorante chiamato Taco Bell non esplose durante gli anni '60, Pilcher disse a Katy June Friesen per Smithsonian Magazine nel 2012.
"La parola" taco "nel nome di un ristorante era in realtà un modo di vendere cibo messicano ai non messicani", ha detto Pilcher a Friesen. "Quello che Glen Bell stava facendo era consentire agli americani di altri gruppi razziali ed etnici di assaggiare il cibo messicano senza andare nei quartieri messicani".
Agli studenti della classe di Alvarez vengono assegnate letture da libri come Tacopedia e Tortillas: A History History, mentre conducono recensioni di ristoranti e cercano di capire come preparare i loro piatti messicani preferiti a casa. Ma Alvarez vuole anche che i suoi studenti interagiscano con la comunità locale, sia aiutando i ristoranti locali a costruire siti Web migliori sia cucinando cibo per le persone durante la recente bufera di neve che ha coperto gran parte della costa orientale, scrive Cabral. Allo stesso tempo, Alvarez - un assistente professore nel dipartimento di Scrittura, Retorica e Studi digitali dell'università - spera che la classe ispiri i suoi studenti a vedere la scrittura come una vera scelta di carriera.
"Alla fine del corso, i miei studenti saranno generatori di conoscenza, avranno un portafoglio pieno di giornalismo alimentare multimediale e saranno sul palcoscenico fajita del cibo messicano", dice Alvarez a Cabral.
