L'Australia è piena di simpatici animali: wombat, bandicoot, potoroos, echidna, wallaby, ornitorinco, quokka e koala solo per citarne alcuni. Ora, Chloe Hart dell'Australian Broadcasting Corporation riferisce che possiamo aggiungere - o aggiungere di nuovo - a quell'elenco il quoll orientale, un po 'marsupiale.
Nell'ultima settimana, 20 degli animali delle dimensioni di un gatto sono stati trasportati dai santuari della fauna selvatica sull'isola della Tasmania, dove sono stati allevati, nel Parco Nazionale di Booderee a Jervis Bay, Nuovo Galles del Sud, a circa 200 miglia a sud di Sydney. Si spera che le palle di pelo macchiate si riproducano e aumentino a circa 120 individui nei prossimi due anni.
Elaina Zachos del National Georgraphic riferisce che i quoll erano piuttosto comuni nell'Australia continentale fino a circa 50 anni fa. Una misteriosa malattia spazzò via una buona parte della popolazione e le volpi non autoctone divorarono il resto, spazzando via la specie negli anni '60. I quoll sono stati in grado di sopravvivere in Tasmania, che non ha una popolazione di volpi.
L'AFP riferisce che dopo uno sforzo concertato di 15 anni per tenere sotto controllo le popolazioni di volpi a Booderee, gli ambientalisti hanno pensato che fosse un posto ideale e il momento giusto per provare a reintrodurre il quoll. Gli animali sono dotati di collari GPS e telecamere attivate dal movimento monitoreranno la loro attività. Saranno monitorati intensamente per i prossimi tre mesi e quindi monitorati regolarmente nei prossimi tre anni.
“Questa è la prima volta in Australia che un carnivoro estinto sulla terraferma è stato reintrodotto in natura. La maggior parte dei carnivori persi dalla terraferma sono spariti per sempre, non è possibile riportarli indietro, quindi questa è un'opportunità rara ”, afferma Darren Grover, responsabile degli ecosistemi viventi per il WWF. “Per migliaia di anni i quoll orientali hanno avuto un ruolo nell'ecosistema come principalmente mangiatori di insetti. Sarà affascinante vedere cosa succederà quando torneranno a ricoprire quel ruolo in Booderee. ”
Nonostante gli sforzi per controllarli, ci sono ancora alcune volpi nel paesaggio. La reintroduzione di quoll sarà un esperimento per vedere se i carnivori nativi possono ancora sopravvivere con bassi livelli di predatori ancora in circolazione. "Scopriremo quale tipo di habitat preferiscono e se gli ampi programmi di controllo della volpe di Booderee sono stati sufficienti", afferma Rob Brewster dell'organizzazione partner Rewilding Australia in un comunicato stampa. "Queste informazioni potrebbero diventare il modello per reintrodurre le quoll altre posizioni sulla terraferma. "
Le prime due settimane saranno le più pericolose per i quoll. Sebbene siano stati allevati per essere rilasciati e allevati in condizioni selvagge in Tasmania, il viaggio verso la terraferma è ancora stressante. Si prevede che i quoll perdano peso quando iniziano a cercare cibo nella loro nuova casa. Ciò li renderà vulnerabili alle volpi in agguato.
Se altre due specie sono un'indicazione, tuttavia, i quoll dovrebbero fare bene. Nel 2014, il potoroo dal naso lungo è stato reintrodotto nel Parco Nazionale di Booderee dopo essere stato estinto nella zona per anni e sta andando bene. Nel 2016, anche la bandicoot marrone meridionale è stata reintrodotta ed è stata confermata la riproduzione nel parco la scorsa estate.
Il che dà speranza anche ad altre reintroduzioni. L'Australia ha il più alto tasso di estinzione al mondo per i mammiferi, guidato da predatori non nativi come volpi e gatti domestici e dallo sviluppo umano. Mentre il controllo di questi predatori, come in Booderee, può aiutare, alcuni ricercatori ritengono che la soluzione più sostenibile sia consentire ai migliori predatori, come il dingo, di prendersi cura delle volpi e dei gatti. Alcuni suggeriscono anche di reintrodurre il diavolo della Tasmania sulla terraferma, dove è stato estirpato circa 3000 anni fa da dingo e umani, il che potrebbe riportare un po 'di equilibrio negli ecosistemi australiani fuori dal caos.
