Come i ballerini sul palco, le megattere si muovono in sincronia. La balena di piombo esegue abilmente una serie di giri ad anello verso la superficie dell'acqua, una spirale di bolle che si trascina dietro. Quindi, improvvisamente, il pod si alza. Le balene scoppiarono attraverso l'anello di bolle, a bocca aperta.
Contenuto relativo
- Le acque dell'Antartide potrebbero presto ospitare un boom di balene megattere
Queste non sono megattere addestrate, piroette per il piacere degli spettatori. Invece, queste massicce bestie stanno cacciando usando un metodo ingegnoso noto come alimentazione a rete. Un nuovo video che è emerso sul blog di GoPro mostra il suo drone Karma catturare le balene in azione a ovest dell'isola di Maskelyne, nella Columbia Britannica, in Canada.
Nella registrazione, il pesce può essere visto saltare fuori dall'acqua all'interno del circuito a bolle. Pochi secondi dopo, le balene sembrano inghiottire la loro preda. Ma sta accadendo molto di più di quanto inizialmente sembri.
Come David Attenborough spiega in un video della BBC Earth del 2015 sulle megattere, la balena principale del gruppo è responsabile per individuare la preda e creare la tenda a bolle. Mentre il leader si sposta in superficie, espelle l'aria dalla sua buca, creando una parete cilindrica di bolle per contenere il suo cibo preferito, che include una gamma di krill di pesce, aringhe, sgombri e altro ancora.
Una seconda creatura vocalizza rumorosamente sotto la superficie in quella che è conosciuta come una "chiamata di trombetta d'alimentazione". I ricercatori ritengono che questo rumore si propaga attraverso le bolle, creando un'ingegnosa rete di rumore e aria. Nel frattempo, il resto del pod porta la preda verso l'alto, dove rimangono intrappolati all'interno della tenda a bolle.
La scena finale di questo dramma drammatico è il tuffo comune in superficie per catturare i pesci sfortunati. Come si può vedere nell'ultimo video, l'intera danza avviene in pochi momenti.
Per mangiare effettivamente la preda, tuttavia, richiede un ulteriore passaggio. Le megattere hanno una fila di centinaia di cosiddette piastre di balle che sporgono in una linea dalla mascella superiore. Ciascuno è composto da cheratina, lo stesso materiale che costituisce le unghie, ed è ricoperto di setole. Ma questi piatti non sono da masticare, permettono alla balena di filtrare la loro deliziosa preda dai litri d'acqua che hanno inghiottito, senza lasciare scappare il pasto.
L'alimentazione a bolle è nota da decenni ed è ritenuta unica per le megattere. Ma solo di recente i ricercatori hanno iniziato a definire la complicata coreografia dietro la danza. Nel 2004 e nel 2005, un team della New Hampshire University ha attaccato etichette acustiche di registrazione digitale a megattere per seguire con precisione i loro movimenti attraverso l'acqua e creare la prima prima visualizzazione dei loro movimenti sottomarini.
Da allora altri scienziati hanno perfezionato questi modelli, suggerendo in uno studio del 2011 che in realtà ci sono diversi schemi distinti per questi circuiti complicati. La variazione negli stili di caccia può derivare dal fatto che le balene non sono nate con il know-how dell'alimentazione con le bolle, Jane J. Lee ha scritto per il National Geographic nel 2013. Piuttosto, la danza viene appresa attraverso le interazioni sociali. E nelle regioni in cui la preda delle balene è cambiata, così è cambiato lo stile di caccia. Ciò garantisce che la danza sia ancora efficace per la rimozione di pesci o crostacei.
Sebbene studiare queste belle danze possa sembrare più folle che funzionale, la ricerca si è rivelata fondamentale per la conservazione della specie. L'aumento del traffico marittimo e della pesca provoca sempre più rumore subacqueo e attacchi mortali. Ma comprendendo meglio i loro complessi comportamenti alimentari, gli scienziati possono proteggere più facilmente questi giganti acquatici.
