L'analisi proteica di antiche particelle di cibo ha trovato aggrappato a vasi di ceramica nel sito archeologico di Friesack 4 a Brandeburgo, in Germania, suggerisce che gli umani hanno banchettato con il caviale per almeno 6.000 anni.
I risultati, recentemente pubblicati su PLoS One, agiscono come una sorta di ricettario dell'Età della Pietra, delineando il processo di preparazione del cibo degli umani antichi con dettagli senza precedenti: in primo luogo, Andrew Masterson scrive per Cosmos, i primi cuochi probabilmente hanno raccolto uova di capriolo fresche, l'ingrediente principale nel caviale - e li lasciò cadere in una pentola di acqua bollente o brodo di pesce riscaldato dal bracconaggio sulla brace. Quindi, hanno coperto la pentola con le foglie, cercando di intrappolare il calore all'interno o aggiungere un altro sapore al pasto.
Secondo Nature, l'autore principale Anna Shevchenko dell'Istituto Max Planck di biologia e genetica delle cellule molecolari a Dresda, in Germania, ha identificato gli elementi di questa ricetta preistorica conducendo l'analisi delle proteine delle tracce di cibo carbonizzato lasciate su un recipiente di cottura dell'argilla datato intorno al 4000 a.C.
Questa tecnica rientra nel campo fiorente della proteomica o nello studio su larga scala di insiemi di proteine. La proteomica consente ai ricercatori di concentrarsi sulle proteine specifiche della specie o dell'età, offrendo un livello di dettaglio più elevato rispetto alla maggior parte delle valutazioni archeologiche di sostanze alimentari storiche.
Come spiega Masterson, gli scienziati spesso basano le analisi degli alimenti antichi sulla presenza di marcatori biologici come isotopi e grassi. Anche l'evidenza indiretta - inclusi artefatti, arte o scrittura e fonti fisiche, come il contenuto delle latrine - contribuisce a queste valutazioni.
Sebbene questo processo produca spesso risultati accurati, la proteomica porta la ricerca a un livello superiore, consentendo agli scienziati di separare le proteine antiche dai contaminanti contemporanei: in questo caso, cheratine di origine umana, particelle di cibo trasportate dalle dita degli archeologi e persino un granello di gel per capelli. Aggiungete la capacità dell'analisi di estrapolare proteine specifiche della specie, che dicono agli scienziati gli animali e le piante esatti trovati in un campione, nonché i cambiamenti alle proprietà biologiche delle proteine innescate da vari metodi di cottura, e arrivate a un ritratto incredibilmente completo di Cucina mesolitica.
Alla fine, Shevchenko e i suoi colleghi hanno identificato circa 300 proteine rimaste su 12 frammenti di un vaso marrone scuro, non smaltato noto come campione # 3258. La nave è uno dei circa 150.000 reperti scavati da Friesack 4, un sito archeologico scoperto per la prima volta negli anni '30. Ulteriori reperti includono vasi in gres e manufatti in osso, legno e corna.
Confrontando il miscuglio di antiche proteine con campioni freschi di uova di carpa e tessuto muscolare del pesce bollito in acqua salata, gli scienziati sono stati in grado di etichettare definitivamente i resti di cibo di 6000 anni come uova di carpa.
Ma non è tutto: secondo lo studio, il team ha trovato tracce di carne di maiale con l'osso su un'altra nave, indicando che i cacciatori-raccoglitori dell'Età della Pietra cenavano non solo sul caviale, ma anche su "carne di maiale con ossa, tendini o pelle".
In una dichiarazione, il co-autore Günter Wetzel osserva: “Il fatto che le indagini con il nuovo metodo possano essere svolte con così tanto successo sull'esempio di ceramiche vecchie di oltre 6000 anni dal luogo di scoperta di Friesack dovrebbe essere una pietra miliare nell'approccio alle abitudini dei nostri antenati cacciatori-raccoglitori ".
Allo stesso tempo, Wetzel avverte gli archeologi di essere consapevoli di come manipolano manufatti dopo lo scavo iniziale. Conclude che la squadra è stata fortunata che gli escavatori originali non hanno lavato le ceramiche dopo che sono state scoperte.
