Un gruppo di ricercatori che studiava gli orsi polari nelle isole Svaldbard, in Norvegia, ha recentemente notato un comportamento mai attribuito al predatore artico. Un maschio adulto stava assillando i corpi di due delfini, riferisce Matt Smith per Vice .
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L'orso mangiatore di delfini è stato avvistato nell'aprile 2014 e la scelta della preda era insolita perché, come scrivono i ricercatori sulla rivista Polar Research, i delfini dal becco bianco di solito non trascorrono molto tempo così lontano a nord in primavera. Aveva mangiato gran parte del primo delfino ed era impegnato a cercare di coprire il secondo di neve, presumibilmente per conservarne un po 'più tardi.
Entrambi i delfini erano vicini a un buco che dovevano respirare - sembra che fossero intrappolati dal ghiaccio e facili prede per l'orso maschio, che era molto magro quando i ricercatori lo trovarono.
In genere, i fiordi e le coste delle Svaldbard sono soffocati dal ghiaccio in inverno, ma dal 2013 al 2014 la costa che circonda Spitsbergen, la più grande isola dell'arcipelago, era priva di ghiaccio. Durante quel periodo, un gruppo di delfini deve aver vagato più a nord del solito. Quando a metà aprile soffiavano forti venti settentrionali che portavano ghiaccio nei fiordi. "Abbiamo ipotizzato che questo evento abbia portato all'intrappolamento di delfini dal becco bianco, compresi i due che abbiamo trovato morti", scrivono i ricercatori.
Durante l'estate e l'autunno seguenti i ricercatori hanno visto almeno altri sei orsi polari che stavano ripulendo le carcasse di altri sette delfini, probabilmente dallo stesso baccello dei primi due.
L'incidente è solo un'osservazione aneddotica, ma se i mari senza ghiaccio creati da un clima mutevole tentano altri delfini più a nord, è probabile che i futuri incontri dell'orso polare finiscano in carneficine. Gli orsi sono abituati a cacciare e mangiare piccole balene bianche e narvali. Cacciano anche balene più grandi. Un delfino dal becco bianco probabilmente non avrebbe un aspetto (o un sapore) diverso da loro. Smith riferisce per Vice :
Intorno alle Svalbard, gli orsi polari sono stati avvistati nutrendosi dei resti di capodogli morti, che abitano abitualmente nel Nord Atlantico, Andrew Derocher, un biologo che ha studiato gli orsi polari per più di 30 anni, ha detto a VICE News.
"Quello che stiamo vedendo sono molte più specie che si trovano normalmente a latitudini più basse che si spostano sempre più a nord nel tempo", ha detto Derocher, professore all'Università canadese dell'Alberta. Questa è "una storia piuttosto comune" all'aumentare della temperatura globale: gli scienziati hanno monitorato i cambiamenti verso nord negli habitat di uccelli, farfalle e altri animali per alcuni anni.
Il consumo di delfini potrebbe essere solo l'ultimo cambiamento che stanno affrontando questi grandi orsi - insieme all'ibridazione con grizzly e sostanze inquinanti che rendono le loro ossa del pene più fragili. Almeno questo cambiamento potrebbe significare alcuni pasti più facili, almeno fino a quando il ghiaccio non si scioglie troppo e non rimane più nulla per intrappolare i delfini.
