Su una strada circolare sul lato nord di Gaborone, in Botswana, una struttura a tre punte con la facciata di vetro si trova come un'astronave a terra. È il Botswana Innovation Hub, una nuova struttura certificata LEED per la ricerca e lo sviluppo tecnologico, finanziata dal governo del Botswanan nel tentativo di portare i lavori tecnologici in un'economia a lungo dominata dal commercio dei diamanti.
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Una passeggiata all'interno mostra ampi saloni, strutture per conferenze, una biblioteca, laboratori di ricerca medica e incubatori di startup. Le passerelle collegano le diverse ali.
Oggi, questo intero complesso di 270.000 piedi quadrati è solo una visione, visualizzabile attraverso un auricolare per realtà virtuale HTC Vive. La posizione in Botswana ora contiene una struttura parzialmente completata, le travi a vista che si estendono verso l'alto e verso l'esterno nella struttura generale che diventerà l'edificio.
SHoP Architects, la società dietro l'hub di innovazione, utilizza questo tipo di visualizzazione per diversi scopi. SHoP e altre società di ingegneria e ingegneria orientate al futuro stanno abbracciando la realtà virtuale e aumentata come strumenti per creare edifici migliori, in modo più efficiente. Dal suo ufficio di New York, il direttore della progettazione e costruzione virtuale SHoP John Cerone può passeggiare nei corridoi e nelle stanze dell'edificio, vedendolo in dettaglio che sarebbe indiscernibile dai normali disegni architettonici o persino dai modelli.
"L'idea che è possibile utilizzare un rendering immersivo, che [i clienti] effettivamente percepiscono lo spazio, sono in esso, lo occupano, c'è una prospettiva di profondità", afferma Cerone. "È uno strumento incredibilmente potente, uno strumento di comunicazione, per vedere e sentire fondamentalmente il progetto prima di un grande sforzo e denaro e tempo impiegato a costruirlo."
L'intero complesso di 270.000 piedi quadrati è visualizzabile tramite un auricolare per realtà virtuale HTC Vive. (PC SHoP Architects) 
L'hub è composto da ampi saloni, strutture per conferenze, una biblioteca, laboratori di ricerca medica e incubatori di startup. Le passerelle collegano le diverse ali. (PC SHoP Architects) 
La posizione in Botswana ora contiene una struttura parzialmente completata. (PC SHoP Architects) Più semplicemente - e questo è successo da anni - la realtà virtuale offre un modo per condividere con i clienti una rappresentazione di un edificio prima che venga commissionato o nel processo di vendita di spazi al suo interno. Le riunioni e la collaborazione avvengono in modo più rapido e accurato man mano che le parti, distanti o di persona, ottengono un'idea più accurata di ciò che pensano gli altri.
Ci sono alcuni esempi di software utilizzati per costruire queste rappresentazioni virtuali, afferma Jeffrey Jacobson, che aiuta le società di architettura e ingegneria a sviluppare e formare il personale per utilizzare la realtà virtuale. I due più dominanti sono i motori di videogiochi noti come Unreal e Unity. "Quelle sono una specie di Coca Cola e Pepsi", afferma Jacobson.
Altri programmi sono più specifici per la progettazione degli edifici. Autodesk, che ha creato la propria versione di un motore di gioco chiamato Stingray per visualizzare gli edifici, ha creato una sorta di scorciatoia chiamata LIVE. LIVE viene utilizzato per creare automaticamente una visualizzazione tridimensionale di uno spazio progettato nel software Revit Building Information Modeling di Autodesk e tradurlo in Stingray, senza richiedere molte nuove competenze.
"Se sei un architetto o un ingegnere o un professionista delle costruzioni, non devi prendere un grande manuale di formazione su come convertire i dati CAD per farlo funzionare in un motore in tempo reale", afferma Joel Pennington, progettista principale di LIVE. "Se stai utilizzando Unity o Unreal, devi farlo." LIVE consente agli utenti di fare clic attraverso un edificio, valutando particolari come l'altezza percepita di una ringhiera, il modo in cui il sole splenderà in diversi periodi dell'anno, e Di Più.
Ma oltre a vedere ciò che è stato progettato, sottolinea Cerone, la realtà virtuale può alterare l'intero processo architettonico, dalla progettazione alla costruzione, fino alla manutenzione dopo il completamento di un edificio. Gli architetti non devono utilizzare software per tradurre i loro disegni in rendering; possono progettare in tre dimensioni in primo luogo. SHoP ha addestrato i dipendenti nella progettazione e costruzione virtuale, nonché nella scansione laser per digitalizzare gli spazi interni esistenti, il che può dare ai progettisti un'idea di come il progetto sta procedendo.
Tutto diventa più importante man mano che gli spazi che progettiamo e costruiamo diventano più complicati. "È particolarmente utile quando è con uno strano tipo di spazio, come un atrio di un edificio o una hall", afferma Jacobson. "Sono sempre di forma irregolare, è sempre qualcosa di nuovo e non puoi davvero immaginarlo in nessun altro modo e ottenere la scala giusta."
All'interno delle pareti, riscaldamento e ventilazione, impianti elettrici, impianti idraulici e di allarme devono combaciare come un puzzle tridimensionale.
"Poiché vediamo che la progettazione degli edifici continua ad aumentare nelle sue esigenze e complessità, il settore edile ha di conseguenza una maggiore pressione", afferma Pennington. "La capacità di sfruttare tecnologie come la realtà virtuale per individuare i problemi in anticipo prima che siano un problema durante la costruzione è ... dare sfogo al processo in modo da risparmiare tempo e fatica su tutta la pipeline."
Non si ferma al design o alla realtà virtuale. La realtà aumentata inizierà a fornire modi più rapidi e precisi per costruire. Le strutture modellate digitalmente possono essere fabbricate con macchine controllate da computer. Quindi, invece di fare affidamento su un disegno per capire dove installare qualcosa, i lavoratori edili potevano vedere una versione digitale, sovrapposta tramite un tablet o un altro schermo nella vita reale. Anche il personale addetto alle operazioni e alla manutenzione utilizzerà la realtà aumentata in modi simili, per semplificare la manutenzione.
"Con la realtà aumentata, puoi avere questa falsa visione a raggi X che ti consente di vedere all'interno delle pareti", afferma Jacobson.
