I ricercatori stanno usando una pianta delle isole del Pacifico chiamata Amborella trichopoda per aiutare a risolvere "l'abominevole mistero di Darwin": che cosa ha causato l'esplosione delle piante fiorite nei reperti fossili circa 145 milioni di anni fa? Si scopre che il genoma di Amborella contiene indizi su come i fiori hanno gestito la loro incredibile diversificazione e il loro improvviso dominio. Lo scienziato spiega perché Amborella è un candidato chiave per fare questo:
A. trichopoda è la specie gemella di tutte le altre piante da fiore o angiosperme. È l'ultimo sopravvissuto di un lignaggio che si ramificò durante i primi giorni della dinastia, prima che il resto delle 350.000 specie di angiosperme si diversificasse.
Dopo aver sequenziato il genoma della pianta, i ricercatori lo hanno analizzato e hanno scoperto che l' antenato di Amborella aveva subito un evento di poliploidia, un raddoppio del suo materiale genetico. Circa 200 milioni di anni fa, questo fiore fondatore essenzialmente fece una fotocopia dei suoi geni. Tutto quel materiale genetico extra ha permesso alle piante di iniziare a mutare e sviluppare nuove caratteristiche, come i fiori.
Delle 300.000 piante da fiore conosciute oggi, Amborella è l'unica che risale direttamente a quel comune antenato di tutti, scrivono i ricercatori in una nota. "Allo stesso modo in cui la sequenza del genoma dell'ornitorinco - un sopravvissuto di un antico lignaggio - può aiutarci a studiare l'evoluzione di tutti i mammiferi, la sequenza del genoma di Amborella può aiutarci a conoscere l'evoluzione di tutti i fiori", affermano.
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