Due anni fa, Internet divenne gaga per una ricostruzione facciale di "Ava", una donna dell'età del bronzo sepolta nelle Highlands scozzesi più di 4000 anni fa. Ava, un'abbreviazione di Achavanich, l'area in cui è stata originariamente scoperta nel 1987 in una rara tomba scavata nella roccia nella contea di Caithness, è stata originariamente presentata con una criniera di onde rosse e occhi blu. Ma Steven McKenzie alla BBC riferisce che il team dietro la prima uscita di Ava ha emesso una sorta di ritrattazione sotto forma di una ricostruzione facciale aggiornata: una nuova analisi del DNA mostra che Ava aveva i capelli neri lisci, gli occhi castani e che la sua famiglia era relativamente recente migranti in Gran Bretagna quando è morta.
Dalla scoperta iniziale, i ricercatori hanno imparato cosa potevano fare della donna tra i 18 ei 25 anni. Aveva una struttura di 5 piedi e 5 e poteva appartenere alla Bell Beaker Culture, un gruppo che visse nell'Europa centrale e occidentale durante il periodo e migrò in Gran Bretagna, introducendo la lavorazione dei metalli e mescolandosi con le culture agricole locali.
Nel 2016, l'archeologa Maya Hoole ha incaricato un'artista forense di condurre la ricostruzione facciale originale di Ava, usando il cranio e i denti come base per il viso e usando la licenza artistica per indovinare il colore dei capelli e degli occhi. I dati sul DNA raccolti dal Museo di storia naturale di Londra e dalla Harvard Medical School per un nuovo studio ora ci consentono di sapere che Ava aveva una carnagione più mediterranea ed era intollerante al lattosio. Shan Ross di The Scotsman riferisce che il DNA suggerisce che i genitori o i nonni di Ava emigrarono in Gran Bretagna dai Paesi Bassi nei decenni precedenti la sua nascita. Ha anche spinto indietro la sua cronologia, da circa 3.700 anni fa a 4.250 anni. Le informazioni sono dettagliate in The Proceedings of the Society of Antiquaries of Scotland .
"Gli archeologi raramente recuperano prove che indicano il colore dei capelli, degli occhi o della pelle, ma queste nuove tecniche rivoluzionarie ci consentono di vedere persone preistoriche come non abbiamo mai avuto prima", Hoole racconta a McKenzie della BBC. "La rivelazione che i suoi antenati erano recenti migranti nel nord Europa è eccitante, specialmente perché sappiamo che non ha, o pochissimi, connessioni genetiche con la popolazione neolitica locale che risiedeva in Caithness prima di lei."
La discendenza genetica di Ava potrebbe dirci qualcosa sulla migrazione del popolo Becher in Gran Bretagna, che dopo essere arrivato sull'isola, nel corso di poche centinaia di anni ha sostituito il 90% del patrimonio genetico britannico. "Il nostro precedente lavoro sul DNA antico di centinaia di scheletri britannici preistorici aveva già stabilito che c'era un movimento influente di persone dall'Europa continentale intorno al 2500 a.C. che trasformò la popolazione locale e le loro culture", ha scritto lo studio co-autore Tom Booth of the Natural History Museum London afferma in una nota, come riferisce Jack Guy alla CNN. Booth aggiunge che Ava funge anche da potente avatar di ciò che stava accadendo, conferendo un "senso di umanità a una storia che spesso può apparire come una massa astratta di ossa, geni e artefatti", come afferma.
Hew Morrison, l'artista forense che ha realizzato la ricostruzione originale di Ava e il modello aggiornato, dice alla BBC che non ha dovuto rivedere le caratteristiche del viso e la forma del viso di Ava, che erano basate sulle misurazioni dei suoi denti e del cranio. Ma ha permesso ai risultati del DNA di ri-informare il resto della ricostruzione. "Non pensavo che avesse un aspetto tipico di come sarebbe stata una persona dell'Età del Bronzo in Gran Bretagna, ma forse quella di una persona proveniente da una parte più meridionale dell'Europa."
Una grande domanda su Ava è perché è stata sepolta in una tomba così bella. La maggior parte delle sepolture dell'epoca sono tombe scavate nella terra con un tumulo di pietra impilato in cima. La tomba di Ava avrebbe richiesto uno sforzo considerevolmente maggiore per tagliare la roccia. Non ci sono chiare indicazioni che fosse di una casta sociale superiore. Ma c'è una possibilità che la sua famiglia possa essere stata coinvolta nell'allevamento poiché la sua tomba includeva un osso di mucca oltre a una nave potabile che accompagna la maggior parte delle sepolture di Cultura Becher. In precedenza, Hoole aveva suggerito che Ava potesse essere morta per una malattia lunga o persistente, che avrebbe potuto dare alla sua famiglia il tempo di preparare un complotto più elaborato.
