Christa McAuliffe, la prima insegnante designata della NASA nello spazio, aveva preparato lezioni da registrare durante il suo tempo a bordo della navetta spaziale Challenger. Ma non ha mai avuto la possibilità di realizzare il suo piano. Il 28 gennaio 1986, a soli 73 secondi dal suo volo, la nave esplose, uccidendo McAuliffe e altri sei membri dell'equipaggio a bordo.
Ora due insegnanti trasformati in astronauti, Joe Acaba e Ricky Arnold, renderanno omaggio a McAuliffe e al suo lavoro. Nel corso dei prossimi mesi, hanno in programma di registrare queste "lezioni perse" mentre si trovano sulla Stazione Spaziale Internazionale, riferisce Marcia Dunn per Associated Press.
McAuliffe ha insegnato storia, legge ed economia alla Concord High School nel New Hampshire prima di entrare a far parte della NASA come parte del programma Teacher in Space del presidente Reagan, riferisce Marina Koren per L'Atlantico . "Filmerò le lezioni e cercherò di stare alla larga", ha dichiarato McAuliffe in una biografia di Grace George Corrigan, scrive Koren. “In effetti, imparare a evitare di essere un fastidio rappresenta la parte più importante del mio allenamento. Posso guardare, ma non toccare! ”
Ha preparato materiale didattico, un mix di esibizioni dal vivo e lezioni preregistrate, che doveva essere rilasciato durante la missione Challenger. Dopo l'esplosione, le sue "lezioni perse" sono cadute a margine durante le indagini e altre ricerche. Le lezioni e le sessioni di pratica registrate sono state infine rilasciate insieme alle descrizioni di uno specialista educativo della NASA, che ora sono tutte ospitate dal Challenger Center.
Gli astronauti hanno annunciato i loro piani durante un collegamento televisivo con gli studenti della McAullife's Alma Mater, Framingham State University, scrive Dunn. Dopo aver registrato le lezioni, saranno ospitate online per il pubblico dal Challenger Center, riferisce Marquita Harris per la raffineria29.
Verranno girate quattro delle sei lezioni di McAuliffe, con modifiche per sfruttare le attrezzature disponibili sulla stazione spaziale. Le lezioni riguarderanno l'effervescenza (bolle), la cromatografia (una tecnica di separazione chimica), i liquidi e le leggi del moto di Newton.
Acaba è attualmente sulla stazione spaziale, ma tornerà sulla terra alla fine di febbraio. Arnold farà parte del lancio dell'equipaggio sostitutivo a marzo. Entrambi hanno una formazione, insegnano matematica e scienze nelle scuole medie e superiori prima della loro selezione come educatore-astronauti nel 2004. Acaba ha insegnato in Florida, scrive Koren, mentre Arnold ha insegnato in Maryland, Marocco, Arabia Saudita, Indonesia e Romania. La NASA chiama la missione back-to-back degli educatori-astronauti un "Anno dell'educazione sulla stazione". Le lezioni perse si uniranno a brevi video "STEMonstration" che il duo sta registrando che presentano vari concetti scientifici.
Acaba sta inoltre completando un tributo indiretto a McAuliffe registrando il suo tempo nello spazio. La McAuliffe aveva pianificato di tenere un diario durante la sua missione di navetta spaziale, scrive Dunn. Quando gli è stato chiesto da uno studente se avrebbero fatto lo stesso, Acaba ha rivelato di aver fatto un diario durante la sua carriera di astronauta di 14 anni. "Quando sarò seduto sulla mia veranda in futuro, guarderò indietro a tutti questi grandi momenti", ha detto Acaba agli studenti.
Il backup di McAuliffe per la missione Challenger, la professoressa di scuola elementare Idaho Barbara Morgan, divenne la prima insegnante nello spazio dodici anni dopo durante la costruzione della stazione spaziale. Morgan è attualmente nel consiglio del Challenger Center in onore di McAuliffe e del resto dell'equipaggio.
Se tutto procede senza intoppi, le lezioni perse saranno disponibili online questa primavera.
