Il 14 ottobre 1912, poco dopo le otto di sera, Theodore Roosevelt uscì dall'Hotel Gilpatrick a Milwaukee, Wisconsin, e salì su un'auto aperta in attesa di portarlo in un auditorium dove avrebbe tenuto un discorso sulla campagna. Anche se era stanco e la sua voce quasi sparita, stava ancora spingendo forte per vincere un terzo mandato senza precedenti alla Casa Bianca. Aveva lasciato la politica nel 1909, quando finì la sua presidenza. Ma la sua delusione per l'esecuzione di William Howard Taft, il suo successore prescelto, fu così grande che nel 1912 formò il National Progressive Party (meglio noto come Bull Moose Party). Stava correndo contro Taft e i repubblicani, il democratico Woodrow Wilson e il biglietto socialista diretto da Eugene Debs.
Da questa storia
[×] CHIUDI
La radiografia del proiettile nel petto di Theodore Roosevelt mostra che il polmone era stato quasi colpito. (Libreria del Congresso) 
La prima pagina del discorso di Roosevelt che è stata danneggiata quando un proiettile lo ha strappato. (Cade Martin) 
Galleria fotografica
Contenuto relativo
- La nuova serie di Ken Burns, basata su lettere appena scoperte, rivela un nuovo lato della FDR
- Discorso salvavita di Theodore Roosevelt
- Punteggio uno per Roosevelt
Lo stesso Bull Moose fece una campagna in più stati (38) di qualsiasi altro suo avversario. Il 14 ottobre iniziò la sua giornata a Chicago e si diresse a Racine, nel Wisconsin, prima di proseguire per Milwaukee.
Quando Roosevelt lasciò il Gilpatrick, indossava il suo cappotto dell'Esercito e portava un discorso di 50 pagine, piegato in due per adattarsi al taschino sul petto dove aveva anche nascosto la custodia degli occhiali di metallo. Era stato liberato un tratto di marciapiede per accelerare la sua camminata verso la macchina. Mentre Roosevelt si sistemava sul sedile posteriore, un ruggito salì dalla folla quando lo videro. Al momento si alzò in piedi per agitare il cappello in segno di ringraziamento, un uomo a quattro o cinque piedi di distanza sparò con una pistola Colt .38 contro il petto di Roosevelt.
L'assalitore, John Schrank, un saloon disoccupato, fu affrontato e rapidamente portato via. TR ha chiesto all'autista di dirigersi verso l'auditorium. I suoi compagni protestarono, ma Roosevelt rimase fermo. "Ho intenzione di guidare in sala e tenere il mio discorso", ha detto.
Avendo maneggiato armi da cacciatore, da cowboy e da ufficiale durante la guerra ispano-americana, Roosevelt sapeva abbastanza da mettersi un dito sulle labbra per vedere se sanguinava dalla bocca. Quando vide che non lo era, concluse che il proiettile non era entrato nel suo polmone.
Un esame di tre medici nel backstage dell'auditorium ha rivelato che il proiettile era stato rallentato dal manoscritto spesso e dalla custodia degli occhiali. Ma c'era un buco nel suo petto, sotto il capezzolo destro, e una macchia di pugno sulla camicia. Chiese un fazzoletto pulito per coprire la ferita e si diresse verso il palco, dove una delle sue guardie del corpo tentò di spiegare la situazione al pubblico. Quando qualcuno gridò: "Falso!" Roosevelt si fece avanti per mostrare alla folla la sua camicia e i fori di proiettile nel manoscritto. “Amici”, disse, “Ti chiederò di essere il più silenzioso possibile. Non so se capisci perfettamente che mi hanno appena sparato, ma ci vuole molto di più per uccidere un Alce Toro. ”
Pallido e non del tutto stabile in piedi, Roosevelt parlò lentamente ma con convinzione. Roosevelt avvertì che se il governo avesse trascurato il benessere di tutti i suoi cittadini, la violenza del tipo che gli era appena caduto sarebbe diventata un luogo comune. "Il povero come tale sarà influenzato dal suo senso di ferimento contro gli uomini che cercano di trattenere ciò che hanno vinto in modo improprio" e "le passioni più terribili saranno liberate".
Mentre continuava, TR seguì la sua pratica di abbandonare ogni pagina quando finì di leggerla. I giornalisti spesso prendevano una o due foglie come souvenir; in questa occasione, Samuel Marrs, un fotografo di Chicago, raccolse la pagina trafitta di proiettili vista qui. (Lo Smithsonian National Museum of American History lo acquistò nel 1974 da suo nipote.)
Mezz'ora dopo il discorso, il responsabile della campagna di Roosevelt si avvicinò a lui e gli mise una mano sul braccio. Roosevelt lo guardò severamente e disse alla folla: "I miei amici sono un po 'più nervosi di me." Continuò per altri 50 minuti. Una volta fuori dal palco, Roosevelt accettò di andare in ospedale, dove i raggi X determinarono che il proiettile era stato depositato in una costola. Rimarrebbe lì per il resto della sua vita.
Roosevelt stava abbastanza bene da riprendere la sua campagna una settimana prima del giorno delle elezioni, ma il 5 novembre gli elettori hanno consegnato la vittoria a Wilson.
Schrank credeva di agire secondo gli ordini del fantasma del presidente William McKinley, il cui assassinio nel 1901 aveva reso presidente Roosevelt. Dopo essere stato esaminato da cinque psichiatri nominati dalla corte, Schrank fu ricoverato in un manicomio nel Wisconsin, dove morì nel 1943.
Quando gli è stato chiesto come potesse tenere un discorso con una nuova ferita da proiettile nel petto, Roosevelt ha spiegato in seguito che dopo anni di attesa di un assassino, non era stato sorpreso. Come i guardalinee e i soldati che ammirava, era determinato a non avvizzire sotto attacco. Mentre lo metteva al suo amico inglese Sir Edward Gray, "Nell'improbabile caso in cui la ferita fosse mortale, desideravo morire con gli stivali addosso".
