Ieri il premio Nobel per la fisica è stato assegnato a tre scienziati che hanno scoperto che l'universo è stato distrutto.
Beh, è stata una buona corsa.
Il lato positivo è che abbiamo ancora del tempo prima che tutta l'energia venga risucchiata dall'universo. Quindi tutto il brainstorming durante una conferenza in Florida lo scorso fine settimana sui viaggi nello spazio nel 22 ° secolo non è stato per nulla. Lo scopo del Simposio astronave centenario era quello di ottenere una sala piena di scienziati che immaginavano un viaggio in un altro sistema solare. (E alcune persone dicono che nessuno pensa più in grande.)
Non sorprende che qualcosa di così stimolante e al di là della nostra esperienza abbia aperto tutti i tipi di vie insolite di discorso. George Hart, un paleontologo evoluzionista della Louisiana State University, predisse che altri sistemi solari sarebbero stati esplorati da robot con cervelli umani. Il professore di filosofia tedesco Christian Weidemann ha meditato sul significato degli alieni intelligenti nell'universo in un discorso intitolato "Gesù è morto anche per i Klingon?" La sua risposta? No.
E una biologa di nome Athena Andreadis, della Medical School dell'Università del Massachusetts, ha sottolineato una sfida forse sottovalutata del prolungato viaggio nello spazio: il sesso interstellare sarebbe davvero difficile.
Là fuori da qualche parte
Il simposio faceva parte di un progetto congiunto della NASA e della Defense Advanced Research Projects Agency, DARPA, la stessa agenzia del Dipartimento della Difesa che ha finanziato la nascita di Internet. Per dimostrare che sono seri, il mese prossimo le agenzie assegneranno $ 500.000 a un'organizzazione per avviare la ricerca.
Ovviamente, qualunque vestito venga scelto per affrontare questo dovrà lottare con il duo scoraggiante dell'universo: tempo e distanza. La stella più vicina, Alpha Centauri, è a più di 25 trilioni di miglia di distanza. Per darti un po 'di contesto, negli ultimi 34 anni Voyager 1 ha viaggiato più lontano di qualsiasi oggetto creato dall'uomo - solo 11 miliardi di miglia.
Chiaramente, abbiamo bisogno di un nuovo piano. Il carburante chimico è fuori discussione, non si potrebbe mai immagazzinarne abbastanza. L'energia nucleare è molto più probabile e alcuni scienziati ritengono che potrebbe spingere un'astronave al 15 percento la velocità della luce, o circa 28.000 miglia al secondo. Anche così, probabilmente ci vorrebbero diverse generazioni per arrivare a un altro sistema solare. (Il che ci riporta a quel problema sessuale.) Inoltre, essere esposti alle radiazioni cosmiche per anni e anni e anni non può essere una buona scelta di vita.
Altre sfide sono più prosaiche, come ad esempio quanto costerebbe questa missione? E chi sarebbe disposto a pagare per questo? Tuttavia, DARPA sa che progetti assurdamente difficili come questa scintilla innovazioni sorprendenti. Ad esempio, se riesci a risolvere il problema assurdo della spedizione di trilioni di miglia di cibo e la sua conservazione per decenni, immagina quanto sarebbe facile inviare pasti dall'altra parte del nostro pianeta.
Nel frattempo, di nuovo in Cina
A lungo termine, gli Stati Uniti potrebbero diventare ancora una volta il leader mondiale nell'esplorazione dello spazio e nell'innovazione. Ma con la nostra flotta di navette spaziali ora in pensione, il vantaggio a breve termine potrebbe benissimo appartenere alla Cina. La scorsa settimana ha lanciato un modulo spaziale che è un prototipo senza pilota per una stazione spaziale che prevede di funzionare entro il 2020. E sta seriamente prendendo in considerazione un'idea che è stata a lungo un sogno irrealizzabile: ottenere energia solare da una serie di satelliti in orbita terrestre bassa. Spera di farlo funzionare entro la metà del secolo.
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