All'inizio di giugno di quest'anno, Rockford, nell'Illinois, ha celebrato il Rockford Peaches Day, un giorno per onorare l'eredità del team All-American Girls Professional Baseball League e l'ispirazione per il film del 1992, Una lega di loro . Il tempismo non è stato insignificante: il 2018 è il 75 ° anniversario dell'inizio della lega, di cui le Pesche sono state una delle quattro squadre fondatrici, insieme a Racine Belles, Kenosha Comets e South Bend Blue Sox.
I fan del film conoscono già la storia. L'All-American Girls Professional Baseball League (AAGPBL) si è formata nel 1943 mentre il mondo era alle prese con la Seconda Guerra Mondiale. Le squadre della lega minore si stavano sciogliendo e circa 500 giocatori della lega maggiore erano partiti per la guerra. I dirigenti volevano un modo per mantenere in uso gli stadi della lega maggiore se le partite finivano, quindi gli scout sono andati a caccia di giocatori femminili.
La lega fu inizialmente formata come All-American Girls Softball League, ma a metà della prima stagione il nome cambiò in All-American Girls Baseball League. Il consiglio di amministrazione voleva assicurarsi che fosse separato da altri campionati di softball esistenti e dal baseball della lega maggiore, poiché le regole erano le stesse. C'era però un problema: i softball venivano usati con lanci subdoli e le distanze degli infield erano più brevi, causando un turbamento dei media perché "baseball" era ancora nel nome. Quindi alla fine di quella prima stagione, fu adottato l'ormai popolare moniker AAGPBL. Il nome è cambiato di nuovo più volte nel corso degli anni, con l'apparizione di palline più piccole e il lancio manuale è diventato la norma nel 1950, alla fine tornando all'AAGPBL nel 1988, quando l'Associazione dei Giocatori si formò e cercò il riconoscimento della Hall of Fame del baseball.
Il film ha avuto quasi tutto a posto, ha detto a Smithsonian.com Maybelle Blair, una delle giocatrici originali di Peoria Redwings e l'ispirazione per All-the-Way May nel film. Le ragazze ricevevano stipendi da $ 45 a $ 85 a settimana per il loro tempo in campionato, che era spesso più di quanto i loro genitori guadagnassero. Notevoli giocatori e dirigenti della Major League hanno gestito le squadre. Ad ogni squadra è stato assegnato un accompagnatore femminile. Le uniformi erano, in effetti, gonne corte e le ragazze dovevano davvero frequentare la scuola di fascino.
"Pensavo che il film fosse la cosa più meravigliosa del mondo e direi che era circa il 90 percento corretto", ha detto Blair a Smithsonian.com. “Il direttore non è mai stato autorizzato nei nostri camerini. L'accompagnatore si è preso cura di noi mentre eravamo lì. E non abbiamo mai lanciato una torta in faccia all'accompagnatore. Saremmo stati mandati a casa in fretta. "
La lega si sciolse ufficialmente nel 1954, in gran parte a causa del calo delle presenze e delle entrate in flessione, avendo visto 15 squadre ufficiali e più di 600 donne giocatori ai suoi tempi.
Ora, a Rockford, l'originale campo di casa delle Pesche, Beyer Stadium, è in fase di ristrutturazione. Greg Schwanke, che gestisce un campionato di softball e baseball a Rockford, ha guidato il progetto. Il suo obiettivo è quello di riportare lo stadio il più vicino possibile al suo antico splendore, anche includendo un muro esterno in legno dove le imprese locali possono fare pubblicità, ma solo se si tratta di una pubblicità in stile anni '40.
Un post condiviso da Dan Cichalski (@njbaseball) il 28 maggio 2018 alle 12:57 PDT
"Sta trasformando questo posto da un polveroso vento spazzato dal vento che era una reliquia di ciò che era quando le Pesche Rockford giocavano qui a quello che è oggi, un gioiello di smeraldo che brilla sotto un cielo blu zaffiro", Perry Barber, direttore dell'International Women's Baseball Center e un'arbitro donna, ha detto a Smithsonian.com. "È davvero importante che le ragazze lo vedano e si rendano conto che potrebbero giocare a baseball."
Blair è d'accordo.
"Questa è una delle cose più belle che sono successe per il baseball femminile e la città di Rockford", ha detto. "Spero che questo ci aiuti a tenere aperta la porta per avere di nuovo una lega tutta nostra e dare a più ragazze la possibilità di giocare."
Per ora, tuttavia, il campo da baseball è ancora aperto in quanto sottoposto a lavori di ristrutturazione, con l'Hardball / Baseball League femminile Rockford Starfires. E i fan delle Rockford Peaches, la squadra di maggior successo dell'AAGPBL, possono esplorare una breve passeggiata nella storia situata proprio dentro le porte d'ingresso.
Anche altri ex stadi AAGPBL ospitano ancora partite. Prendi una palla in uno di questi ballparks questa estate:
- Simmons Field, ex casa delle comete Kenosha a Kenosha, Wisconsin.
- Marsh Field, ex casa dei Muskegon Lassies, a Muskegon, nel Michigan.
- Robin Roberts Stadium, ex casa degli Springfield Sallies, a Springfield, Illinois.
- Horlick Field, ex casa delle Racine Belles, a Racine, nel Wisconsin.
- Memorial Park, ex casa delle margherite di Fort Wayne, a Fort Wayne, Indiana.
- Peoria Stadium, ex casa dei Peoria Redwings, a Peoria, Illinois.
- Soisson-Rapacz-Clason Field, ex casa dei Kalamazoo Lassies, a Kalamazoo, nel Michigan.
- Bailey Park, ex casa di Battle Creek Belles, a Battle Creek, Michigan.
