Piccoli dischi di antibiotici vengono posti in capsule di Petri piene di batteri. Nel piatto a sinistra i batteri non possono crescere vicino agli antibiotici. Nella giusta capsula di Petri, i batteri resistenti agli antibiotici non si preoccupano dei dischi di antibiotici. Foto: CDC
Nel marzo di quest'anno i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie ci hanno avvertito che attualmente stiamo affrontando un flagello di "batteri da incubo".
Il CDC non usa la parola "incubo" alla leggera. Questi batteri fanno davvero paura, come ha detto il direttore del CDC, il Dr. Tom Frieden:
Pongono una tripla minaccia. Innanzitutto, sono resistenti a tutti o quasi tutti gli antibiotici. Anche alcuni dei nostri farmaci di ultima istanza. In secondo luogo, hanno alti tassi di mortalità. Uccidono fino a metà delle persone che ottengono gravi infezioni con loro. E in terzo luogo, possono diffondere la loro resistenza ad altri batteri.
Maryn McKenna, una giornalista che segue da vicino tutte le cose sulle malattie infettive, indica oggi alcune nuove ricerche che hanno scoperto che la resistenza agli antibiotici a livello di incubo è ancora più comune di quanto pensassimo. In un prossimo rapporto, gli scienziati notano che i cosiddetti ceppi da incubo sono all'incirca due volte più bravi a combattere gli antibiotici come pensa il CDC.
I batteri resistenti agli antibiotici, come il più noto MRSA (stafilococco aureo resistente alla meticillina), sono in grado di combattere alcuni dei nostri antibiotici. Ma i batteri "da incubo" possono combattere quasi tutti. Questi germi sono altrimenti gli stessi, ma senza le nostre migliori difese, le infezioni che sarebbero altrimenti facilmente curabili hanno ora maggiori probabilità di essere mortali.
Gli scienziati conoscono da tempo i batteri da incubo. Sono apparsi per la prima volta (di cui siamo a conoscenza) in un ospedale della Carolina del Nord nel 1996, afferma McKenna. Ma il sistema globale di monitoraggio sanitario progettato per sradicare la resistenza agli antibiotici non era abbastanza grande e gli insetti si diffondevano senza controllo. Seguirono una serie di ulteriori focolai in tutto il mondo, e ora eccoci qui, di fronte a un nemico che aggira quasi tutte le nostre difese.
Peggio ancora, "il rapido progresso della resistenza e la conseguente necessità di utilizzare questi farmaci con parsimonia ha convinto le aziende farmaceutiche che gli antibiotici non valgono l'investimento", afferma McKenna. Quindi, mentre la resistenza agli antibiotici è in forte espansione, abbiamo meno nuovi tipi di farmaci in cantiere rispetto a prima.
Citando il rapporto che ha evidenziato la resistenza espansa dei batteri da incubo, McKenna afferma:
“Le aziende farmaceutiche hanno votato con i piedi. Venti anni fa, più di venti grandi aziende avevano programmi di scoperta e sviluppo attivi per agenti antibatterici; nel 2013, solo quattro hanno programmi di scoperta attivi. Il nostro tasso di approvazione per i nuovi antibiotici è sceso a livelli incredibilmente bassi. "
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