Rimangono solo 300 lince sulla penisola iberica in Spagna. Ciò rende la lince iberica ( Lynx pardinus ) la specie felina più minacciata della Terra, secondo il WWF. Per tenere d'occhio questi gatti, gli ambientalisti hanno trovato un improbabile alleato nell'insetto assassino succhiasangue, riporta Yao-Hua Law per Discover .
Mentre 300 sembra basso, in realtà è un aumento significativo rispetto agli anni precedenti. Nel 2004, solo 64 gatti sono rimasti nelle montagne del sud della Spagna. Entro il 2012, gli sforzi di conservazione hanno contribuito a riportare la popolazione a 156 persone. Sebbene la crescita sia promettente, l'Unione internazionale per la conservazione della natura elenca ancora le specie in via di estinzione.
Un progetto di conservazione, l'Iberian Lynx Conservation Breeding Program, ha innalzato i gatti selvatici in cattività e li ha rilasciati nei loro habitat nativi in Portogallo e Spagna dal 2010. L'obiettivo è rafforzare le popolazioni locali e saltare la crescita, ma le femmine di nuova generazione spesso possono perdere la loro prime cucciolate, come osserva la legge.
Per vedere se il programma funzionava davvero, dovevano dare alle femmine un test di gravidanza - nessuna impresa facile quando si tratta di un felino selvaggio. In genere, i ricercatori intrappolano i gatti, li tranquillizzano e prelevano il sangue per i test di laboratorio. È difficile da gestire e potrebbe stressare inutilmente gli animali. Un altro metodo può rilevare gli ormoni della gravidanza nella cacca e nelle urine, ma al momento quelli non erano realmente fattibili per il programma di lince iberica.
Invece il team di conservazione si è rivolto a bug assassini o triatomine. Queste creature si nutrono di sangue animale, usando un organo proboscide super sottile per attaccare prede ignare e succhiare il sangue. L'organo è più sottile di un ago e raccoglie più sangue della siringa media.
I ricercatori hanno bloccato gli insetti assassini in contenitori coperti di rete, quindi erano intrappolati all'interno ma potevano ancora nutrirsi, spiega Law. Quindi, hanno nascosto i contenitori in fodere di sughero poste in tane di lince. Gli insetti si nutrono di gatti e i ricercatori hanno usato siringhe per estrarre il sangue dagli insetti, quindi hanno testato che il sangue per gli ormoni indica la gravidanza. E i gatti non sono i più saggi.
