La lava scorre sul ghiaccio in un esperimento i cui risultati sono stati pubblicati su Geology la scorsa settimana. Credito d'immagine: Edwards et al. Via GSA
Cosa succede quando versi centinaia di chilogrammi di lava fusa sul ghiaccio?
Potrebbe sembrare una domanda giusta, ma le interazioni tra lava e ghiaccio possono avere un impatto reale sulle comunità che vivono vicino a vulcani coperti di ghiaccio. (Esistono!) Quando la lava incontra il ghiaccio, il disordine che ne risulta può causare inondazioni, distruggere risorse preziose e persino produrre esplosioni.
Ci sono più di 200 vulcani attualmente coperti da ghiaccio e neve, ma i ricercatori che hanno pubblicato un articolo in Geologia venerdì sul fenomeno sottolineano che osservare le eruzioni dei vulcani innevati è difficile a causa della lontananza tipica dei siti. Raccolsero i dati delle poche osservazioni fatte e fecero anche esperimenti in tempo reale, sciogliendo oltre 300 kg di lava e versandoli sul ghiaccio al Lava Project dell'Università di Syracuse:
La ricerca ha scoperto che la lava non sempre si scioglieva solo attraverso il ghiaccio e scorreva sotto la superficie. Quando la lava veniva versata direttamente su ghiaccio denso, la lava era in grado di fluire sul ghiacciaio simulato a velocità di decine di centimetri al secondo, lubrificata da uno strato di vapore.
Dal comunicato stampa:
"I risultati preliminari di questo studio sono entrambi previsti (il ghiaccio si scioglie!) E in qualche modo inaspettato (la lava può viaggiare in cima alla neve; l'acqua sciolta può penetrare nella lava). Benjamin Edwards e colleghi hanno anche testato la capacità degli strati di cenere vulcanica (sabbia negli esperimenti) di rallentare il processo di fusione. I risultati mostrano che se il ghiaccio o la neve sono coperti da cenere vulcanica all'inizio di un'eruzione, questo rallenterà significativamente il tasso di fusione se i flussi di lava si spostano successivamente sul ghiaccio coperto di cenere. Questi esperimenti mostrano un buon accordo con le osservazioni delle eruzioni vulcaniche in Islanda e in Sicilia, inclusa la capacità della lava di trovare debolezze nel ghiaccio e un tunnel sotto il ghiaccio. Una volta che la lava ha raggiunto la base del ghiaccio, può continuare a fluire sotto gli strati di ghiaccio sfruttando fratture preesistenti. "
National Geographic ha una fantastica presentazione di foto di lava e ghiaccio che interagiscono, scattate dall'autore dello studio di geologia, Ben Edwards del Dickinson College.
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