Prima di arrivare alle questioni a portata di mano, compresi i modi in cui noi umani ci giudichiamo l'un l'altro e un energico fantoccio con autismo di nome Julia, consideriamo il valore attuale di un immobile immaginario noto come Sesame Street. Dal suo lancio nel 1969, lo spettacolo è stato spesso il primo passo nel mondo dei bambini al di là dei loro tappeti da soggiorno, il comune falò culturale per il 95% dei bambini in età prescolare - circa 200 milioni di americani - che hanno guardato lo spettacolo da bambini.
Ed è un luogo - un'ingegnosa messa in scena della realtà. "Qui, hanno creato una strada e una comunità che assomigliano molto a ciò che i bambini sperimentano", afferma Jeffrey D. Dunn, che è arrivato a gestire Sesame Workshop come CEO nel 2014. "Non è una terra fantasy, e non è un luogo inventato, lontano posto. ”Fa una pausa. "Questa è una delle cose che lo rende così potente."
Per anni i creatori dello spettacolo hanno arricchito il loro affascinante programma tenuto in mano da ABC e 1, 2, 3 con lezioni sulla vita così com'è. Ci sono stati contenuti straordinari sul matrimonio e sulla morte, sulle famiglie dei militari, sulla fame in America e sui bambini con genitori incarcerati, e c'era un Muppet sieropositivo nelle serie sudafricane.
Ma una delle innovazioni più rivoluzionarie nella sua lunga storia di narrazione meravigliosa è iniziata alla fine degli anni '90, quando Leslie Kimmelman, allora redattrice di Sesame Magazine, notò che aveva compagnia al lavoro: altre persone che avevano bambini con autismo. Inoltre, i personaggi che i suoi colleghi hanno realizzato hanno parlato con forza a suo figlio Greg. A 3 anni, sembrava collegarsi profondamente ai personaggi di Sesamo. "Menzione Elmo, si rivolgerebbe a te", dice. Un bambino naturalmente musicale, ha guardato gli episodi con allegria, cantando le canzoni. All'età di 5 anni aveva trascorso due Halloweens vestiti come Elmo.
"C'era una piccola cellula di noi", ricorda. "Genitori con bambini dello spettro, che sapevano quanto fosse potente l'effetto dello spettacolo sui nostri figli." Naturalmente, un giorno hanno tutti pensato ai loro figli vedendo un riflesso di se stessi nello spettacolo. “E poi anche altri bambini potrebbero vederli? Non sarebbe qualcosa? "
Attualmente, uno su 68 bambini - e uno su 42 ragazzi, ovvero il 2, 9% della popolazione maschile - fanno parte dello spettro autistico. Ma l'autismo è un continente diverso e diviso. Lo spettro si estende da quello che, negli anni '40, Hans Asperger ha soprannominato i suoi "piccoli professori" - bambini chiacchieroni ma socialmente ottusi, intensamente concentrati su un interesse ristretto - a bambini senza parole che sono spesso autolesionistici, catturati in tsunami sensoriali. È anche un campo di battaglia, con i sostenitori di se stessi che affermano di essere diversamente abili, non disabili, e altri che chiedono sostegno per vivere la vita più elementare.
Come sarebbe possibile creare un personaggio di Sesame Street in grado di colmare questo arco?
Drammatico cambiamento: Sherrie Westin (estrema sinistra), Julia the Muppet, Leslie Kimmelman e Christine Ferraro (Brian Doben; Capelli / Trucco: Sherry Stinger) Nel 2010, Sesame ha iniziato a consultarsi con educatori, psicologi e attivisti e Sherrie Westin, vicepresidente esecutivo per l'impatto globale e la filantropia di Sesame Workshop, ha deciso di investire risorse in un'iniziativa sull'autismo. I team creativi hanno lavorato con esperti. Il personale ha visitato cliniche e scuole. Kimmelman fu incaricato di scrivere un libro di fiabe con un personaggio autistico.
Sebbene i ragazzi con autismo o disordini dello spettro autistico, definiti collettivamente ASD, superino le ragazze di circa 4, 5 a uno, dopo molti dibattiti si è deciso che il personaggio di Sesame sarebbe stato una ragazza. (Sesame considerava la scelta più controintuitiva.) Kimmelman suggerì il nome Julia (dal nome della figlia maggiore, che aveva dato un tale sostegno a Greg). Julia lo sarebbe.
All'inizio tutto ciò che un bambino vede è un gigantesco uccello giallo e un brontolone in un bidone della spazzatura. Ma episodio per episodio, capisce che la caratteristica distintiva di Big Bird potrebbe non essere, in realtà, la sua altezza cospicua o la tonalità delle sue piume, non più di quanto Oscar possa essere giudicato solo dal suo gusto nei condomini. Sono definiti da una serie di tratti umani, che i giovani spettatori riconoscono in qualche modo con maggiore chiarezza quando espressi dai burattini. Julia ha l'autismo, ma ha anche gli occhi verdi, i capelli rossi e un temperamento artistico. L'autismo la definisce? La prima cosa che tendiamo a notare sulle persone non le rende diverse da noi? L'iniziativa sull'autismo di Sesame riguarda la lotta contro l'istinto umano più dannoso. Il suo grido di battaglia è "Vedi Amazing in All Children". Il libro illustrato di Kimmelman, Siamo incredibili, 1, 2, 3, ha contribuito a presentare Julia al mondo nel 2015, e presto il consiglio di amministrazione di Sesame Workshop ha stabilito che Julia l'aveva superata provino. Si sarebbe trasferita allo spettacolo. La casa di lunga data di Sesame, PBS, e la sua nuova casa comune, HBO, hanno deciso di trasmettere l'episodio.
Ciò che seguì furono mesi di lavoro per artisti, scrittori, attori, burattinai e altri, lavoro che spesso attingeva alla loro esperienza personale. Il burattinaio, Stacey Gordon, ha un figlio nello spettro. Il designer, Louis Mitchell, si era offerto volontario in una scuola dove aveva stretto amicizia con una ragazza con autismo. La sceneggiatrice, Christine Ferraro, che ha scritto circa 100 episodi di “Sesame Street”, aveva un fratello nello spettro, Steve, due anni più anziano di lei.
Un fratello vede cose che un genitore non vede. Vivono nello stesso tempo presente dell'individuo affetto. I genitori alla fine svaniscono. Il fratello, in esso per il viaggio della vita intera, è modellato dal fratello o dalla sorella sullo spettro ed è spesso l'unica persona neuro-tipica che una persona ASD conosce intimamente, quella a cui si rivolgono in difficoltà. O euforia. Steve si è divertito con "Sesame Street" da bambino, poi è passato alla fantascienza di tutti i tipi, su tutti i media. Questo è ciò che generalmente fanno le persone sullo spettro: dare un senso al mondo attraverso le loro passioni. Asimov o Arthur C. Clarke o il vero problema con Tribbles: è ciò che Christine e Steve condividevano, un posto dove avrebbe guidato il gioco. "La mia esperienza con mio fratello ha informato la mia scrittura", afferma Christine. "Il mio obiettivo era quello di aiutare a chiarire e destigmatizzare l'autismo per gli spettatori". Dopo che Christine aveva scritto l'episodio ma prima che fosse trasmesso, Steve è morto improvvisamente a causa di un infarto a 51 anni.
Quando ho incontrato Christine nella sala conferenze dell'ufficio di Sesame, proprio di fronte al Lincoln Center, ha raccontato come lei e i suoi genitori hanno esaminato le sue 5.000 cassette VHS, nessuna delle quali segnata tranne quella che lei voleva vedere: Conan O'Brien, Agosto 2005 . Apre il suo computer. La registrazione è ora sul suo disco rigido. "Ne era così orgoglioso." Nel segmento, il "reporter" di Conan visita una convention di fantascienza. E c'è Steve, che indossa un "Dr. Chi ”sciarpa. Sta discutendo dei cambiamenti del cast annuale in "Doctor Who" e dei meriti di "Battlestar Galactica". Il pubblico ride. “Steve adorava questo nastro. Non si era reso conto che lo stavano prendendo in giro. O non gli importava. "
Nel segmento successivo dello spettacolo, Conan si avventura tra il pubblico e saluta un ospite a sorpresa in un posto di corridoio: Donald Trump. "Notevole!" Christine ride. Steve e Trump, sullo stesso nastro! I membri del pubblico hanno riso di Steve. Ridono con Trump. Due modi di guardare il mondo. Due modi per raccontare la tua storia. Uno ha il ruolo di vincitore. L'altro si trova sul polo opposto, avvolto in una marmitta che ricorda un benevolo viaggiatore del tempo, il dottor Who, un cercatore che ha evocato ciò che sa da ciò che ha trovato nel mondo. Un uomo è destinato al più grande palcoscenico della storia. L'altro è semplicemente fantastico.
Julia ha fatto il suo debutto in onda lo scorso aprile, durante il mese della sensibilizzazione sull'autismo. Il brillante episodio di Sesame di dieci minuti inizia con Abby Cadabby, Elmo e Julia riuniti a un tavolo per dipingere, mentre Alan, che gestisce il negozio di Hooper, consegna loro materiale artistico. Big Bird si fa da parte, e saluta Julia, che è profondamente coinvolta nella sua pittura e non risponde. Big Bird è confuso. Alan spiega che "si sta solo concentrando sulla sua pittura in questo momento". Seguono altre suppliche, ma non c'è risposta. Quando Alan chiede di vederlo, alza la sua pittura, che è vivida e precisa.
"Julia, sei così creativa!" Dice Abby. L'episodio salta da lì, mentre Alan spiega presto a Big Bird che Julia "ha l'autismo e le piace quando le persone lo sanno."
"Autismo. Cos'è l'autismo?
“Bene, per Julia, significa che potrebbe non risponderti subito ... e potrebbe non fare quello che ti aspetti. Sì, fa le cose in modo leggermente diverso, in un modo Julia. ”
A metà dell'episodio, Julia si emoziona mentre i bambini iniziano a giocare a tag. Lei, come molti bambini dello spettro, inizia a saltare di gioia mentre si unisce. "Sembra che stia giocando a tag, mentre salta", dice Alan.
Siamo incredibili 1, 2, 3! Una storia di amicizia e autismo (Sesame Street) (Big Golden Book)
Siamo incredibili 1, 2, 3! è il primo libro di fiabe di Sesame Street a concentrarsi sull'autismo, che, secondo il più recente sondaggio del governo degli Stati Uniti, può, in qualche modo, colpire fino a uno su quarantacinque bambini.
Acquistare"Non ho mai visto l'etichetta giocata in quel modo", afferma Big Bird. Alan spiega che Julia fa alcune cose che per Big Bird "potrebbero sembrare confuse", come il modo in cui sbatte le mani quando è eccitata. Quindi, facendo un cenno ai bambini, che sono tornati, aggiunge, "Julia fa anche alcune cose che potresti voler provare." Abby, Elmo e Julia rimbalzano su Sesame Street, giocando estaticamente alla reinvenzione di Julia. “Guarda”, piange Abby, con gioia. “È un gioco completamente nuovo. È un tag boing! ”
Julia fece il suo ingresso alla fanfara nazionale. "La mia reazione è stata l'eccitazione totale, l'eccitazione di vedere una nuova vita venire nel mondo", ricorda Rose Jochum dell'Autism Society of America. "Per tutti i bambini piccoli che hanno l'autismo, è convalidare vedere personaggi come loro in televisione, invece di sentirsi invisibili". Jochum si è collegato a una scena in particolare. “Quando Julia interagisce con il personaggio di Alan, la porta di sopra quando il rumore di una sirena di polizia che la passa la sconvolge. Guardandoli interagire. È stato speciale da vedere. ”Anche le opere d'arte di Julia sono state d'ispirazione. "La foto che ha disegnato, il meraviglioso coniglietto con le ali, adoro che possa essere un'artista in erba."
Il Georgetown Center for Child and Human Development, in uno studio sull'impatto del sito web dell'iniziativa sull'autismo di Sesame su due popolazioni di genitori - quelli con un bambino con ASD e quelli senza - ha concluso che il sito può aiutare a “ridurre i pregiudizi e lo stigma, aumentare l'accettazione e l'inclusione e conferire ai bambini ASD conoscenze e informazioni positive su se stessi ", secondo Bruno Anthony, vicedirettore del centro.
Le prove più impressionanti del potere di Julia provengono da persone con autismo, che hanno visto qualcosa che non avevano mai visto prima: un riflesso di se stessi. Lettere ed e-mail si riversarono nel sesamo da tutta l'America e da tutto il mondo. Tutti, da Dunn in giù, leggevano, piangevano e applaudivano.
“Sono un adulto. Ma io sono come te ”, dice una e-mail estratta dalla marea, indirizzata direttamente a Julia. “Ho paura dei rumori. Non mi piacciono i capelli. Quello che dico non ha sempre senso per le altre persone. "
"Spero che ti piaccia 'Sesame Street", continua lo scrittore. “Spero che incontri molte persone gentili e buone lì. Ti guarderò in TV. E forse ti incontrerò un giorno ... ma solo se per te va bene. "
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Questo articolo è una selezione del numero di dicembre della rivista Smithsonian
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