Sin dai primi tempi della paleontologia, la postura dei dinosauri e la gamma di movimenti di cui erano capaci sono stati argomenti controversi per i paleontologi. Durante il diciannovesimo secolo, in particolare, la visione generale di come sarebbero stati i dinosauri è cambiata non meno di tre volte e le indagini su come questi animali si sono mossi continuano ancora oggi. Tra l'ondata di recenti studi sulla flessibilità, la postura e il movimento dei dinosauri c'è un nuovo articolo di Heinrich Mallison che utilizzava lo stegosauro giurassico Kentrosaurus per studiare alcune delle ipotesi che circondano questo dinosauro corazzato.
La maggior parte di ciò che sappiamo del Kentrosaurus proviene dalla formazione Tendaguru di circa 153 milioni di anni in Tanzania. Fu lì che il paleontologo tedesco Edwin Hennig trovò numerose ossa isolate ed elementi di scheletri disarticolati del Kentrosaurus - oltre alle ossa di molti altri dinosauri - all'inizio del XX secolo; fu anche abbastanza fortunato da trovare uno scheletro parziale dello stegosauro che era adatto per il montaggio. Questo esemplare, ricostruito con arti tentacolari e una coda trascinante, è stato esposto al Museum für Naturkunde di Berlino per decenni. Quando è stato smontato per ripristinarlo in una postura più accurata nel 2005, gli scienziati hanno effettuato scansioni laser di ciascun osso per creare un restauro digitale. È questo Kentrosaurus digitale che ha costituito la base del nuovo studio di Mallison: la cosa più vicina che un paleontologo deve esaminare da un dinosauro vivente.
Oltre alla sua normale postura e gamma di movimento, lo studio di Mallison esamina diverse idee controverse e poco studiate su questo dinosauro e sui suoi parenti. Secondo Hennig, il Kentrosaurus aveva una postura simile a una lucertola e non poteva usare la coda appuntita per difendersi. Negli anni '80, tuttavia, il paleontologo Robert Bakker andò all'estremo opposto, ripristinando gli stegosauri con una postura eretta che avrebbe permesso loro di ruotare e formulare la loro formidabile coda attaccando i predatori. Inoltre, Bakker ha proposto che Stegosaurus e i suoi parenti avrebbero potuto adottare una postura "tripodale" in cui si sono anche riposati sulle loro code, ed erano animali molto più dinamici di quanto immaginato da Hennig e altri paleontologi dell'inizio del XX secolo.
Sebbene Mallison sottolinei che i risultati basati sul suo modello sono provvisori, Kentrosaurus sembra aver usato posture diverse per ragioni diverse. Mentre camminava, avrebbe tenuto eretti gli arti, ma quando era minacciato era in grado di flettere gli arti anteriori in una posizione tentacolare per aiutare a sostenersi mentre agitava la coda contro un predatore offensivo. In quest'ultima circostanza, il Kentrosaurus sarebbe stato anche in grado di estendere il collo per guardare indietro un dinosauro attaccante, sebbene spostare la posizione per tenere in vista un predatore avrebbe potuto creare punti ciechi che avrebbero lasciato questo dinosauro corazzato vulnerabile a più predatori. Per quanto riguarda l'alimentazione, il Kentrosaurus era davvero in grado di rialzarsi per riposare sulla coda, anche se con quale frequenza lo avrebbe fatto - e che tipo di cibo sarebbe stato in grado di raggiungere facendo così - è sconosciuto. Nel complesso, il Kentrosaurus non era rigido come proposto da Hennig. Al contrario, questo stegosauro era in grado di alterare la sua postura per adattarsi a una varietà di circostanze, ed è probabile che almeno alcuni dei suoi parenti avessero capacità simili.
Riferimenti:
Mallison, H. (2010). Valutazione CAD della postura e della gamma di movimento del Kentrosaurus aethiopicus Hennig 1915 Swiss Journal of Geosciences DOI: 10.1007 / s00015-010-0024-2
