Vorrei poter allontanare i dinosauri dai media per un po '. Qualcuno dovrebbe certamente. Giornalisti pigri e creatori di documentari senza scrupoli hanno ampiamente dimostrato di non poter giocare bene con Tyrannosaurus, Triceratops e parenti.
Nell'ultimo mese e mezzo, abbiamo visto assurdità di dinosauri acquatici riaffiorare in scadenti notizie, una breve invasione mediatica di dinosauri alieni iperintelligenti e storie puzzolenti su scoregge di dinosauri, per non parlare del bizzarro creazionismo / teoria della cospirazione extraterrestre mashup su Ancient Alieni Sono quasi sorpreso che questo eccesso di dreck non sia stato seguito da segnalazioni di dinosauri che hanno usato la loro flatulenza nociva per spingere se stessi nello spazio. Per parafrasare le parole immortali di Ozzy Osbourne, sembrerebbe che le notizie sui dinosauri siano uscite dai binari su un treno pazzo.
E le distorsioni continuano ad arrivare. L'aggregatore di notizie fantascientifiche e scientifiche io9 ha appena suscitato un malinteso ceratopsid che pensavo fosse stato lasciato indietro due anni fa. Ieri pomeriggio Ed Grabianowski ha pubblicato un articolo intitolato "Tutto ciò che devi sapere sulla controversia scientifica che potrebbe distruggere il Triceratopo ". L'articolo era inteso come un rapido sondaggio di ricerche recenti e piuttosto controverse sul fatto che i dinosauri cornuti chiamati Torosaurus e Nedoceratops siano forme molto più mature della vecchia faccia a tre corna, Triceratopo . L'idea generale è che il volant solido e arrotondato del Triceratopo cambiò forma e sviluppò due grandi buchi, chiamati fenestre parietali, relativamente tardi nella vita, quando il dinosauro colpì la maturità scheletrica. Quelli che in precedenza erano considerati tre diversi dinosauri potrebbero in realtà essere solo tre fasi di crescita dello stesso genere.
Se questo fosse davvero il caso è una questione di dibattito. E mentre Grabianowski ha prodotto una buona rassegna della ricerca, il post ha ripetuto l'ipotesi - e completamente sbagliata - l'idea che i paleontologi potrebbero presto affondare il Triceratopo . "Se hai pianto per il malato Triceratopo a Jurassic Park, o hai adorato questo dinosauro cornuto da bambino", ha scritto Grabianowski, "c'è una controversia scientifica che devi capire in questo momento - è quella che potrebbe finire per dimostrare che il Triceratopo non è mai esistito “.
Ecco la cosa. Il triceratopo è totalmente sicuro. Sono solo i dinosauri irriducibili che adorano Torosaurus e Nedoceratops che hanno qualcosa di cui preoccuparsi. Ne ho parlato due anni fa, quando la pubblicazione del primo documento in questo dibattito in corso ha dato il via a un'ondata di isteria mal informata. (Anche se devo dire che il design della camicia Triceratops -Pluto era piuttosto interessante.)
Se — e sottolineo se — Triceratops, Nedoceratops e Torosaurus risultano essere fasi di crescita di un singolo dinosauro, allora il nome Triceratops ha la priorità. Il paleontologo OC Marsh di nome Triceratops nel 1889, e lo seguì con la prima descrizione di Torosaurus nel 1891. Nedoceratops è un nuovo nome per un singolo teschio che è stato dato a molti moniker nel secolo scorso; AS Ukrainsky ha coniato il nome nel 2007. Dati gli arcani tassonomici che governano i nomi scientifici propri degli organismi, Triceratops rimarrebbe il nome proprio per il dinosauro da quando è stato istituito per primo.
(" Brontosaurus " è stato messo a letto per ragioni simili. Brontosaurus è sinonimo di un dinosauro OC Marsh di nome precedente - Apatosaurus - e il paleontologo Elmer Riggs ha riconosciuto questo stato di cose più di un secolo fa. Ma Brontosaurus ha ancora molto cultura culturale perché musei, libri, documentari, scrittori e paleontologi continuano a ricordare a tutti il cambio di nome. Il brontosauro vive ancora perché continuiamo a ricordare alle persone che non esisteva davvero.)
Qualunque cosa accada, il Triceratopo non sta andando da nessuna parte. Ciò che pensiamo di sapere sulla biologia del dinosauro potrebbe cambiare, ma il nome classico rimarrà. L'ho sottolineato su Twitter poco dopo la pubblicazione del post io9 e, a credito di io9, l'editore scientifico Analee Newitz ha rapidamente cambiato il titolo e l'introduzione. Ho apprezzato la modifica rapida. Il corpo del post era un buon riassunto dell'argomentazione attuale, ma è stato doloroso vedere lo stesso mito "ZOMG, STANNO PORTANDO I TRICERATOP !" Usato per inquadrare l'articolo.
Sono elettrizzato dal fatto che i dinosauri siano così popolari. Le scoperte stanno arrivando così in fretta e furiose che è quasi impossibile tenere il passo, e una nuova ondata di dinomania culturale sembra gonfiarsi. Ecco perché sono così frustrato dalle false dichiarazioni di ciò che stiamo effettivamente imparando sulle vite dei dinosauri. Non abbiamo bisogno di abbellimenti, sia che ci stia prendendo in giro con la falsa minaccia della scomparsa di un amato dinosauro o l'idea che i sauropodi si siano precipitati verso l'estinzione. La meravigliosa risoluzione che stiamo ottenendo nella biologia e nell'evoluzione dei dinosauri è meglio comunicata in modo semplice, diretto e senza dover trovare un gancio snarky o impreciso comico che finisce per distorcere ciò che realmente sappiamo. E sarei negligente se non facessi notare che a volte anche gli scienziati giocano a questo gioco. Il chimico Ronald Breslow ha cercato di usare la speculazione su poltrona dei dinosauri spaziali per dare un po 'di spezia a un giornale altrimenti banale: un'attenzione pungente e mal eseguita per l'attenzione che purtroppo ho visto alcuni altri scrittori d'accordo. Non esiste una cattiva pubblicità, giusto?
Certo, mi rendo conto che semplicemente scuotendo il pugno in aria e ringhiando frustrato "Fai meglio!" Non risolverà il problema. Esistono apparentemente innumerevoli punti di notizie su Internet e mai abbastanza scrittori di scienze professionali, quindi è fin troppo facile per il cupalismo scemo e altri rapporti male interpretati da arricchire in rete. Forse abbiamo visto le ultime scoregge di dinosauri e i tirannosauri spaziali, almeno per un po ', ma posti come il Daily Mail, le notizie su FOX e i vari punti vendita che trasmettono comunicati stampa a malapena modificati poiché le notizie senza dubbio produrranno un altro mal di testa -indurre il gancio in un futuro non troppo lontano. Se non è chiedere troppo, mi piacerebbe se i soliti sospetti gli avessero dato una pausa. I dinosauri sono abbastanza sorprendenti senza il sensazionalismo.
