Situato alla base dei Monti Hochschwab, nello stato sud-orientale della Stiria, in Austria, Grüner See o Green Lake, è diverso da qualsiasi altro parco al mondo. Durante i mesi più freddi, è un paradiso per escursionisti: chilometri di sentieri si snodano attraverso la base delle pendici sconnesse della catena montuosa. Ma arriva la primavera, un'ondata di neve sciolta scende lungo la catena montuosa, sommergendo l'area simile a un bacino e trasformandola in un lago cristallino, profondo 40 piedi. Per diversi mesi all'anno, una maschera subacquea e le pinne diventano più appropriate di un paio di scarponcini da trekking.
Il fenomeno geologico è stato naturale per secoli ed è stato una fuga segreta per i subacquei, i fotografi e i locali inesperti per decenni. Ma solo negli ultimi anni questo specchio d'acqua ultraterreno è cresciuto in popolarità. Oggi è una curiosità che attira i cercatori di avventura da tutto il mondo sulle sue sponde rilassanti.
Poiché Grüner See è il risultato della fusione delle nevi, le sue acque limpide rivelano una scena surreale sotto. Sub e nuotatori possono vedere le numerose panchine di legno, i ponti e i percorsi del parco sotto la superficie dell'acqua, dando al lago un'atmosfera simile ad Atlantide. L'acqua di fusione assume anche una tonalità verde smeraldo grazie alle ampie erbe del parco e ad altra vegetazione, che continuano a prosperare sott'acqua.
Un residente locale che sente l'attrazione delle fredde acque di Grüner See ogni primavera è il fotografo professionista e subacqueo Thomas Aichinger, che si immerge da oltre 25 anni. Ha visitato il lago da quando era un bambino e ha creato una raccolta di fotografie che inducono a vagare per la voglia di fare in modo che qualsiasi abitante della città affamato di natura prenotasse il prossimo volo per l'Austria.
"Ti senti come se stessi nuotando in una bottiglia d'acqua, il lago è così chiaro", Aichinger dice a Smithsonian.com. "Ma devi stare attento, perché se raschi il fondo del lago con le pinne, puoi sollevare sabbia e quindi avere visibilità zero."
Aichinger consiglia di indossare l'attrezzatura appropriata durante l'immersione, che include una muta, poiché la temperatura dell'acqua raramente sale oltre i 40 gradi Fahrenheit.
"Quando ti immergi, ti senti come se stessi volando", dice, "dato che stai nuotando sopra le panchine ei ponti sommersi del parco."
(Thomas Aichinger / Corbis) La finestra di opportunità per i viaggiatori di vedere questo fenomeno geologico è limitata a poche settimane e di solito si verifica durante i mesi primaverili ed estivi, a partire da fine aprile o inizio maggio. A luglio, l'acqua ha iniziato a retrocedere, facendo scomparire il lago con la stessa rapidità con cui si è formato, lasciando nulla di più che un miraggio.
Per i viaggiatori che vogliono mantenere i piedi su un terreno solido, ci sono diversi sentieri escursionistici e si affaccia sul perimetro del lago che non vengono allagati, rendendolo un luogo ideale per rilassarsi o fare un picnic. Per gli escursionisti, il momento migliore per visitare è durante l'autunno o l'inverno, quando il livello dell'acqua scende per rivelare diverse miglia di sentieri. Il parco è anche un luogo popolare per lo sci di fondo in inverno quando l'area è coperta di neve.
