Di solito, pensiamo ai serpenti come a cadere in uno dei due gruppi: velenoso e non velenoso. Ma con sorpresa degli erpetologi, è emerso un nuovo gruppo, che sembra cadere in un'area grigia precedentemente sconosciuta tra velenoso e non.
Questa scoperta è avvenuta dopo che le vittime che hanno ricevuto morsi da serpenti "innocui" - Thrasops flavigularis in Africa e serpenti a frusta verde in Europa - hanno iniziato a mostrare sintomi sospetti, inclusi problemi con le capacità neuromotorie. A un esame più attento, gli erpetologi hanno notato che entrambe le specie colpevoli possiedono qualcosa chiamato ghiandola di Duvernoy. I ricercatori hanno da tempo perplesso su quale sia lo scopo di questa ghiandola; alcuni pensano che sia usato per aiutare i serpenti a deglutire e digerire il cibo, mentre altri credono che sia una versione primitiva di ciò che gli scienziati considerano vere ghiandole velenose. Con queste ultime scoperte, tuttavia, gli erpetologi che scrivono sulla rivista Toxin propongono di classificarlo come una vera ghiandola velenosa.
Non scherzare con il serpente a frusta verde. Foto: Jean-Jacques Milano
Prima che i serpenti non velenosi diventino ancora più odiosi di quanto non lo siano già, tuttavia, è importante notare due punti che i ricercatori sottolineano su questi eventi estremamente rari. In tutti i casi in cui queste specie causano danni, le persone maneggiano o tentano di catturare l'animale. In secondo luogo, tutti quei morsi sono andati avanti per un bel po ', da uno a cinque minuti. I ricercatori non spiegano perché qualcuno dovrebbe permettere a un serpente di continuare a morderlo per cinque minuti interi ("per vari motivi", scrivono misteriosamente), ma probabilmente è sicuro presumere che la maggior parte delle vittime non agiscano nel modo più intelligente - e certamente non come la maggior parte di noi agisce attorno a serpenti, velenosi o no.
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