Il ragazzo non ha un nome, ma non è sconosciuto. Gli scienziati Smithsonian hanno ricostruito la sua storia da uno scheletro, trovato nella contea di Anne Arundel, nel Maryland, sepolto sotto uno strato di cenere del camino, frammenti di bottiglie e ceramiche e ossa di animali.
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L'antropologo forense Doug Owsley parla degli esemplari scheletrici in una nuova mostra al Museo di storia naturale
Video: investigatore sulla scena del crimine di Smithsonian
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Sopra la gabbia toracica era appoggiato il contenitore del latte usato per scavare la tomba. "È ovviamente una sorta di sepoltura clandestina", afferma Kari Bruwelheide, che ha studiato il corpo. "Lo chiamiamo un caso freddo coloniale."
Bruwelheide è un assistente dell'antropologo forense Douglas Owsley. Dopo oltre un decennio di casi che attraversano i secoli, il duo ha curato "Written in Bone: Forensic Files of the 17th-Century Chesapeake", in mostra allo Smithsonian National Museum of Natural History fino a febbraio 2011. La mostra mostra ai visitatori come antropologi forensi analizzano ossa e manufatti per svelare misteri storici. "Il pubblico pensa di sapere molto a riguardo, ma la loro conoscenza si basa su spettacoli come" Bones "e" CSI ", quindi ricevono molte disinformazioni", afferma Owsley. "Questa è un'opportunità per noi per mostrare la cosa reale."
Prendi il ragazzo nella tomba clandestina. Dagli anni '90, il Lost Towns Project di Annapolis, nel Maryland, che mira a riscoprire insediamenti scomparsi dal paesaggio, ha condotto scavi nella contea di Anne Arundel, un centro sociale e politico nel Maryland coloniale. Quando lo stagista Erin Cullen ha scoperto un teschio in una cantina del 17 ° secolo, gli archeologi di Lost Towns hanno cercato Owsley.
Riconobbe che il cranio apparteneva a un maschio caucasico. Ulteriori analisi hanno indicato che il maschio era di origine europea e dai 15 ai 16 anni. La colonna vertebrale e i denti del ragazzo erano danneggiati da un duro lavoro o da una malattia. Questo profilo si adattava a quello di un servitore indentato nella baia di Chesapeake della metà del XVII secolo. Durante questo periodo, giovani uomini e donne europei firmarono contratti di indenture con piantatrici, commercianti e commercianti di Chesapeake. In genere, i servitori dovevano lavorare per almeno quattro anni per ripagare il debito, ma non era raro che morissero durante le dure condizioni di schiavitù.
Basandosi sui manufatti che circondano il corpo - tra cui una moneta datata 1664 e un pezzo di finestra con un timbro della data del 1663 - l'archeologa Jane Cox decise che il ragazzo era morto tra il 1665 e il 1675. Quel lasso di tempo corrisponde a quando venivano approvate le leggi contro la sepoltura privata dei servi indenturati, per impedire ai proprietari di nascondere casi di abuso. Il polso destro del ragazzo è stato fratturato in un modo che gli suggeriva di usare il braccio per bloccare un forte colpo poco prima della sua morte. Quella ferita, insieme alla sepoltura imbarazzante, indica una fine violenta. "Lo stavano seppellendo in segreto in modo da non dover denunciare la morte", ipotizza Bruwelheide.
Per Owsley, ricostruire la vita delle persone di cui scopre gli scheletri è la parte più importante del lavoro. "La storia di questi individui è la loro eredità", afferma.
Il cranio del ragazzo ha mostrato prove di abuso. "La sporcizia era incrostata nelle fessure dei bordi consumati della padella", dice Owsley. "Sappiamo che è stato usato per seppellire il corpo." (Chip Clark / NMNH, SI) 
Lo scheletro del ragazzo era stipato in una fossa della cantina con una padella di latte di ceramica rotta che giaceva sulla sua gabbia toracica. (Chip Clark / NMNH, SI) 
L'antropologo forense di Smithsonian Kari Bruwelheide studia lo scheletro del ragazzo di Leavy Neck. Le prove di fratture ossee traumatiche hanno contribuito a far chiudere questo caso freddo coloniale. (Chip Clark / NMNH, SI) 
Una domestica (ricreazione di Joanna Hughes e StudioEis) fu segretamente sepolta in una cantina del Maryland. Douglas Owsley e Kari Bruwelheide hanno studiato lo scheletro del ragazzo per scoprire cosa è successo davvero. (Chip Clark / NMNH, SI) 
Il ragazzo Leavy Neck non è l'unico file forense della mostra NMNH "Written in Bone". Il radar penetrante nel terreno ha scoperto questo scheletro di una femmina africana dell'inizio del XVIII secolo nel sito di Harleigh Knoll nella contea di Talbot, nel Maryland. Fu trovata parzialmente esposta nei resti di una bara di legno a forma esagonale. (Chip Clark / NMNH, SI) 
Un busto scolpito da StudioEIS basato su una ricostruzione facciale dell'artista forense Joanna Hughes. Lo scheletro di questa giovane donna africana ritrovata in una tomba dei primi del XVIII secolo racconta una dura vita di lavoro fisico. Il trauma alla schiena è evidente nelle sue vertebre, insieme a un uso intenso dei muscoli che hanno profondamente scavato le ossa della parte superiore del corpo. (Chip Clark / NMNH, SI) 
Prime fasi di ricostruzione facciale di uno dei primi coloni di Jamestown. I marcatori indicano la profondità dei tessuti da aggiungere al cast del cranio. Diverse ricostruzioni dello scultore forense, Amanda Danning, si trovano alla mostra NMNH "Written in Bone". (Don Hurlbert, Smithsonian Institution) 
Questo scheletro di un maschio di 14-15 anni potrebbe essere stata la prima fatalità nella colonia di Jamestown in Virginia. Il capitano John Smith scrisse che due settimane dopo l'arrivo dei coloni nel 1607, un attacco indiano prese la vita di un ragazzo. La mancanza di manufatti europei nel suolo spalati nella tomba, indicando che la sepoltura è avvenuta durante le prime settimane o mesi di insediamento, supporta questa teoria. (Chip Clark / NMNH, SI) 
Il cranio del 14-15 anni trovato nel sito di James Fort indica che una rapida morte per un attacco indiano potrebbe essere stata una benedizione. Mettendo insieme le sue ossa, gli antropologi forensi videro che questo ragazzo aveva un'infezione che si era diffusa da un dente rotto e ascesso nella mascella inferiore. (Chip Clark / NMNH, SI) 
Lo scheletro di Anne Wolsey Calvert, la prima moglie di Philip Calvert fu trovata sepolta in una bara di piombo da 500 libbre, indicando che era di alto livello quando morì nei suoi anni '60 intorno al 1680. Una frattura disallineata e guarita del suo femore destro la fece gamba destra più corta della sinistra. (Chip Clark / NMNH, SI) 
È stato anche trovato sepolto in una bara di piombo lo scheletro di un bambino di 6 mesi con rachitismo grave che morì intorno al 1683. Gli antropologi forensi ritengono che sia il figlio della seconda moglie di Philip Calvert. (Chip Clark / NMNH, SI) 
Due doppie sepolture scavate risalgono al 1607 dal sito di James Fort a Jamestown, in Virginia. Le macchie rettangolari di colore scuro sono posizioni di tombe non scavate. Così tante doppie sepolture indicano un momento di difficoltà per i coloni. Gli antropologi forensi ritengono che un inverno difficile quell'anno possa aver causato molte vite. (Michael Lavin, APVA Preservation Virginia / Historic Jamestown) 
Gli antropologi forensi non risolvono solo i misteri della storia. Anche gli scheletri moderni hanno le loro storie da raccontare. Questa vista interna di un teschio mostra le fratture lasciate da una ferita mortale da arma da fuoco. (Chip Clark / NMNH, SI) 
La tecnologia medica ha portato cambiamenti nel campo dell'antropologia forense. Come prova di questa protesi d'anca, in cui la sfera danneggiata del femore è stata sostituita da un impianto metallico, uno scheletro del 21 ° secolo può differire da quello del 17 ° secolo. (Chip Clark / NMNH, SI) 
In questa scena, l'archeologo Ruth Mitchell scava una tomba del 17 ° secolo situata all'interno della Cappella di mattoni parzialmente ricostruita nella storica St. Mary's City, nel Maryland. Per ricostruire la storia coloniale sono necessarie molte persone e molto tempo. (Chip Clark / NMNH, SI) 
L'antropologo forense di Smithsonian e il co-curatore di "Written in Bone" Douglas Owsley esaminano e seppelliscono all'inizio del XVIII secolo a Jamestown, in Virginia. Owsley non solo risolve i crimini del passato, è anche uno degli scienziati del governo per casi di alto profilo. Ha aiutato a identificare le madri e i bambini morti durante l'assedio di Waco e le vittime degli attacchi del Pentagono dell'11 settembre. (Chip Clark / NMNH, SI) 
L'antropologo forense della Smithsonian Institution e il co-curatore “Written in Bone” Karin Bruwelheide misurano un teschio. Bruwelheide e Douglas Owsley hanno lavorato insieme per oltre un decennio. (Chip Clark / NMNH, SI)
