La Grande recessione ha rimodellato gli Stati Uniti in vari modi, ma una nuova analisi suggerisce che era abbastanza forte da avere persino un impatto sul passato. Scrivendo per il blog Perspectives on History dell'American Historical Association, Benjamin M. Schmidt della Northeastern University ha sgretolato i numeri e ha scoperto che da quando la crisi finanziaria ha colpito nel 2008, il numero di importanti in storia nei college e nelle università è diminuito di oltre il 30 percento.
Secondo le statistiche del National Center for Education Statistics, nel 2008 ci sono state 34.642 major in storia. Nel 2017, il conteggio è stato di 24.266. Gran parte di tale declino si è verificato dopo il 2012, con un notevole calo di oltre 1.500 anni tra il 2016 e il 2017.
Schmidt sottolinea che il maggiore della storia ha avuto punti bassi in precedenza. La disciplina ha subito un significativo declino tra il 1969 e il 1985, quando il maggiore è sceso del 66 percento. Tuttavia, questi numeri furono collegati al boom dell'istruzione superiore negli anni '60 che vide la rapida espansione della disciplina e il conseguente fallimento quando la crescita dell'istruzione superiore rallentò negli anni '70.
Questa volta l'esodo dalla storia è particolarmente pronunciato nelle istituzioni private senza fini di lucro. Mentre tutti i gruppi demografici sono interessati, le più alte cadute nel settore sono state osservate tra donne e donne afro-americane, secondo Schmidt, il quale rileva che la metodologia del Dipartimento della Pubblica Istruzione spiega, tra le altre cose, il genere binario nelle sue domande sul sondaggio.
La storia non è l'unica disciplina negli studi umanistici che emorragano agli studenti. Inglese, lingue straniere, filosofia e antropologia sono tra quelli che hanno visto anche grandi cali. Ma la nuova analisi mostra che dalla recessione del 2008 la storia ha subito il peggior declino.
"Una cosa che ho imparato guadagnando una laurea in storia è che le persone di solito annunciano una" crisi "in modo da poter escogitare soluzioni che hanno escogitato anni prima", ha scritto Schmidt in un articolo che suonava l'allarme nell'Atlantico quest'estate. “Non ne ho proprio ora. Ma il calo delle major dal 2008 è stato così intenso che ora penso che ci sia, nell'unico significato significativo della parola, una crisi ".
Quindi perché gli studenti evitano di laurearsi nel nostro passato condiviso? Schmidt dice a Emma Pettit della Cronaca dell'istruzione superiore che dopo la recessione, la tendenza è per gli studenti di perseguire major che sembrano avere prospettive di lavoro più elevate piuttosto che seguire i loro interessi accademici. "Gli studenti e i loro genitori sembrano pensare molto di più alla necessità di specializzarsi in qualcosa di pratico, [qualcosa che è probabile] per ottenere loro un lavoro nel back-end", dice. L'enfasi sull'educazione STEM (Scienza, Tecnologia, Ingegneria e Matematica), aggiunge, ha anche allontanato un numero maggiore di studenti dalla specializzazione in discipline umanistiche, nella speranza di laurearsi con una laurea che gli farà ottenere un lavoro più redditizio.
Ma quell'ansia per le prospettive di lavoro da un'educazione umanistica non è necessariamente radicata nella realtà. Mentre gli studenti e coloro che li aiutano a prendere decisioni in merito alla propria istruzione possono credere che i titoli umanistici non portino a buoni lavori (grazie, Garrison Keillor), l'American Community Survey (ACS), che è stato condotto dall'Ufficio censimento degli Stati Uniti da allora 2000, riflette un'immagine più sfumata dei laureati. Come dettagliato da Paul B. Sturtevant per AHA's Perspectives nel 2017, l'indagine statistica dell'ACS su 3, 5 milioni di famiglie americane “suggerisce [s] che il quadro per i maggiori della storia è molto più luminoso di quanto i critici delle discipline umanistiche vorrebbero farti credere, anche quelli che pensano che il l'unico scopo di un diploma universitario è quello di ottenere un lavoro ben pagato. "
In un'intervista a Pettit of the Chronicle of Higher Education, Schmidt sottolinea anche un altro, più fiducioso, motivo per il declino dei principali: major minori interdisciplinari come gli studi afro-americani e gli studi sulle donne e sul genere stanno anche attirando studenti, che possono in precedenza ho optato per importanti nella storia. Queste major offrono agli studenti una lente specializzata nella loro area di studio e offrono la promessa di maggiore attenzione personale e opportunità rispetto ai programmi più grandi. "Queste major più tradizionali stanno diventando sempre meno centrali per l'istruzione superiore col passare del tempo e man mano che i nuovi programmi interdisciplinari diventano più accessibili in una più ampia varietà di scuole", afferma.
Quindi cosa si deve fare per riportare la storia al futuro? Il primo passo potrebbe essere demitizzare cosa significhi essere importanti nella storia. L'AHA Tuning Project, per esempio, sta lavorando per "articolare il nucleo disciplinare dello studio storico e per definire ciò che uno studente dovrebbe capire ed essere in grado di fare al completamento di un corso di laurea in storia", e terrà una sessione presso Conferenza annuale del 2019 per fornire ai consulenti universitari più strumenti per consigliare gli studenti sulle opportunità che offre una laurea in storia.
Per ora, come riporta Colleen Flaherty di Inside Higher Ed, almeno un'università sta contrastando la tendenza. Per la classe del 2019, la storia è il maggiore più popolare all'Università di Yale, dopo una grave crisi negli anni 2000. Alan Mikhail, presidente della storia di Yale, afferma che il successo della disciplina non è un caso. Il programma recluta attivamente gli studenti, assume nuovi membri di facoltà in aree di crescente interesse e riavvia il maggiore per renderlo un corso di studio più lineare, più simile al modo in cui gli studenti si muovono attraverso i campi STEM. "Una cosa importante che è emersa dalle nostre conversazioni con gli studenti quando stavamo considerando i cambiamenti era che la maggiore mancava di coerenza o di un percorso logico", afferma. "Gli studenti sono [ora] tra loro in classe in tutti e quattro gli anni, lavorano sugli stessi problemi e costruiscono il cameratismo".
Osservando i dati, Schmidt afferma che i peggiori cali della storia potrebbero essere finiti. "È ragionevole sperare che le tendenze dell'ultimo decennio finiranno per toccare il fondo, forse anche nel prossimo anno o due", scrive. Mikhail, da parte sua, crede che, almeno a Yale, l'attuale momento storico possa riportare più studenti nella piega storica. Sottolinea che i modelli economici e politici non sono riusciti a prevedere i punti di svolta degli ultimi due decenni, tra cui l'11 settembre e le sue conseguenze, la crisi economica e le elezioni del 2016. Invece di fare affidamento su modelli e algoritmi, sostiene, la società sta imparando che ha bisogno di più persone con un occhio critico, una prospettiva a lungo termine e familiarità con la sfumatura e il disordine del passato per aiutarci a guidarci verso il futuro. In altre parole, storici.
