Incontri con l'arte rupestre è difficile. I frammenti di vernice - probabilmente contaminati con tutte le diverse fonti di carbonio a causa di secoli e talvolta millenni di agenti atmosferici - vengono prima rimossi dalle delicate opere d'arte. Quindi i ricercatori devono usare questi pigmenti per isolare il carbonio databile al fine di trovare un'età. Laura Geggel di LiveScience riferisce che una ricercatrice ha appena trascorso più di sette anni a superare alcuni di quegli ostacoli per datare l'arte rupestre dal popolo San dell'Africa meridionale. I suoi sforzi sono stati ripagati: il suo team ha scoperto che parte dell'arte ha 5000 anni, molto più antica di quanto i ricercatori pensassero in precedenza.
Secondo Léa Surugue all'International Business Times, i ricercatori hanno usato una tecnica chiamata spettrometria di massa ad acceleratore (AMS) per analizzare i trucioli di pitture rupestri in 14 siti in Botswana, Lesotho e Sudafrica. Questa nuova tecnica ha permesso loro di utilizzare campioni più piccoli del materiale. "Con gli attuali metodi di datazione, abbiamo bisogno di grandi campioni - a volte centinaia di milligrammi di pittura - che spesso significa distruggere completamente queste opere d'arte", spiega Adelphine Bonneau, post-dottorato presso la Laval University e primo autore dell'articolo nella rivista Antiquity . "Dobbiamo anche considerare che in molti casi l'arte non era protetta all'interno di grotte e rifugi rocciosi, ma creata su rocce all'aperto esposte agli elementi e all'attività umana, il che significa che i dipinti sono spesso in cattivo stato e non possono essere datati “.
Bonneau e i suoi colleghi hanno selezionato campioni realizzati con materiali organici che contenevano carbonio, ma hanno evitato i campioni di carbone, dal momento che quel materiale può durare a lungo e dipinti realizzati con vecchi pezzi di carbone potrebbero buttare via le date. Hanno anche lavorato per identificare tutte le fonti di carbonio nei campioni, dal momento che vento, pioggia, polvere e ogni sorta di cose possono contaminare i dipinti. Bonneau dice a Geggel che ha anche assistito a pecore che leccano i dipinti.
Un eand e figure umane della tradizione dell'età della pietra tarda nel distretto di Maclear, in Sudafrica (Antichità / Bonneau) Hanno quindi esaminato i campioni utilizzando AMS, trovando le date per la realizzazione dei dipinti. La ricerca ha dimostrato che gli antenati del popolo di San hanno creato le loro immagini di animali e cacciatori usando tre materiali primari tra cui carbone, fuliggine e carbon black, una miscela di grassi. La datazione AMS ha mostrato che i dipinti nei rifugi rocciosi in Botswana variavano dai 5.000 ai 2.000 anni. I dipinti del Lesotho avevano un'età compresa tra 1.500 e 150 anni e l'arte sudafricana aveva un'età compresa tra 2.500 e 150 anni. Le date mostrano che i rifugi di roccia furono utilizzati per diversi secoli.
"Per la prima volta, è possibile capire come sono stati creati i dipinti su un rifugio", dice Bonneau a Geggel. “[Mostra] quando e dove gli artisti hanno iniziato a dipingere nel rifugio [e] per quanto tempo è stato usato. Si apre la possibilità di discutere sul perché alcuni rifugi sono stati utilizzati per lunghi periodi e mentre altri sembrano avere solo una fase di pittura. ”
Surugue riferisce che la datazione dei dipinti consentirà ai ricercatori di iniziare ad associare alcuni dei reperti archeologici trovati dentro e vicino ai rifugi di roccia con le persone che hanno creato i dipinti delle caverne.
Ancora più importante, le tecniche utilizzate per datare l'arte rupestre possono essere utilizzate in altre aree del mondo. Ad esempio, si è scoperto che l'arte rupestre sull'isola indonesiana di Sulawesi aveva almeno 40.000 anni usando una tecnica chiamata datazione con radioisotopo uranio-torio. Bonneau spera che la sua tecnica aiuti i ricercatori a dipingere un quadro migliore dell'arte storica perfezionando ulteriormente le tecniche di datazione.
