L'aereo che Charles Lindbergh volò attraverso l'Atlantico nel suo storico viaggio da New York a Parigi nel 1927 fu famoso come lo Spirito di St. Louis . Oggi costituisce uno dei manufatti più preziosi dello Smithsonian National Air and Space Museum (NASM). Ma c'è un'altra nave Lindbergh lì, un monoplano Lockheed 8 Sirius del 1929, che potrebbe ben essere chiamato Lo spirito dei due di noi. In questo posto in tandem, aereo monomotore, il pilota più celebre d'America e la sua nuova moglie, Anne Morrow, volarono insieme in viaggi epici che sono l'equivalente aereo di viaggi alla scoperta dei grandi capitani di mare del XV e XVI secolo. Nel suo bestseller nord-orientale, Anne Morrow Lindbergh ha descritto la prima odissea della coppia, un'ardua serie di voli che coprono più di 7000 miglia dagli Stati Uniti su Canada, Alaska e Siberia verso la Cina. "I viaggiatori", scrisse, "sono sempre scopritori, specialmente quelli che viaggiano in aereo. Non ci sono cartelli nel cielo per mostrare che un uomo è passato in quel modo prima. Non ci sono canali contrassegnati. Il volantino si rompe ogni secondo in un nuovo inesplorato mari ". North e il suo sequel, Ascolta! il Vento, trasmette vividamente il romanticismo e le rivelazioni di questi viaggi eroici quando il volo era ancora un'avventura. L'anno 2006 segna il centenario della nascita di Morrow.
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Dopo il suo trionfante volo transatlantico, Lindbergh fece tournée in questo continente per promuovere l'aviazione. Durante una sosta a Città del Messico, dove era ospite presso l'ambasciata americana, Lindbergh ha incontrato la figlia dell'ambasciatrice Anne, durante una pausa natalizia dallo Smith College. Il suo effetto su Charles fu immediato; il galante cavaliere errante diede alla giovane donna affascinante un passaggio nel suo aereo, e il resto è la sua e sua storia.
Nel 1929, Juan Trippe, l'imprenditore aeronautico che fondò la Pan American Airlines, assunse Lindbergh come consulente tecnico (per $ 10.000 all'anno e stock options). Le motivazioni di Trippe, secondo l'autore Barnaby Conrad in Pan Am: An Aviation Legend, erano principalmente per le pubbliche relazioni che derivavano dal fatto che l'America "Lone Eagle" fosse associata alla sua compagnia nascente. Lindbergh sarebbe stato collegato con Pan Am per quattro decenni, ma i suoi primi voli con Anne furono significativi come qualsiasi cosa avrebbe mai fatto con la compagnia.
Nel 1931, Lindbergh annunciò che lui e sua moglie stavano prendendo un volo che chiamò una vacanza ", senza documenti da cercare". Anne sarebbe stata copilota, navigatrice e radiooperatrice. Le aveva già insegnato a volare e un istruttore le insegnava i dettagli della comunicazione radio e del codice Morse. Sebbene Lindbergh affermasse che il volo non aveva scopi commerciali, in realtà ha dimostrato la fattibilità di quella che oggi chiamiamo la rotta del grande cerchio verso l'Estremo Oriente. Nonostante i rischi associati al volo in terra in incognita aerea, Anne era entusiasta della prospettiva della ricerca. Dorothy Cochrane, curatrice di aviazione generale alla NASM, afferma che salire sul Lockheed ha offerto alla coppia una privacy di cui raramente godevano. "I voli erano il loro modo di allontanarsi dalla stampa", afferma. "Non avrebbero potuto essere più felici di avere la possibilità."
I Lindbergh pilotarono questo sedile in tandem, un velivolo monomotore, equipaggiato secondo le specifiche di Charles. (Museo nazionale dell'aria e dello spazio, SI) Certo, la stampa era affascinata dall'idea di una tale coppia in una simile avventura. I Lindbergh avevano una potenza da star del cinema, eppure erano persone vere che facevano cose davvero straordinarie. (Alcune delle conversazioni coniugali nei dischi di Anne nei suoi libri hanno la nitida sincope di Myrna Loy e William Powell nei film di The Thin Man .) Anne, con una parte indispensabile di doveri e ancora timida con i giornalisti, ha scritto della sua esasperazione con il tipo di domande che le furono poste mentre la coppia si preparava a salire sul Sirius per la prima tappa del loro viaggio:
"Mentre uscivo dall'edificio, due donne mi corsero incontro.
"Oh, signora Lindbergh, " disse una, "le donne d'America sono così ansiose di sapere dei tuoi vestiti."
"E io", disse l'altro, "voglio scrivere un piccolo articolo sulla pulizia della nave. Dove metti le scatole per il pranzo? "
"Mi sentivo depresso", ha scritto, non sorprendentemente.
A differenza dello spirito imbarazzante di St. Louis, il Sirius di fascia bassa, progettato da John Northrop e Gerard Vultee, ha una forma più aerodinamica, uno sguardo che diventerebbe familiare negli aerei militari successivi. Lindbergh aveva anche chiesto che ci fosse un doppio baldacchino, in modo che il suo copilota potesse avere la sua apertura verso l'aria esterna. Inizialmente, aveva richiesto un aereo terrestre con carrello di atterraggio retrattile - un'idea moderna all'epoca - ma finì con i galleggianti per sfruttare i numerosi laghi sulla rotta settentrionale.
Nell'abitacolo posteriore, secondo Cochrane, Anne potrebbe rendere lo spazio confinato "molto confortevole" rimuovendo il secondo dispositivo di comando dell'aereo. Lo spazio sopra i suoi controlli era aperto, così i Lindbergh potevano passare le note avanti e indietro. I pontoni e la fusoliera erano pieni di carburante, rifornimenti, attrezzatura da campeggio e attrezzature di emergenza.
Il durevole Sirius era molto più di un tappeto magico per una coppia audace. "Questi voli sono stati fondamentali per il futuro dell'aviazione", afferma Cochrane. Anne Lindbergh sentì l'incantesimo e ne divinò l'importanza. "Il nostro percorso era nuovo;" scrisse: "l'aria non percorsa; le condizioni sconosciute; le storie mitiche; le mappe, pallide, rosa e indefinite, ad eccezione di alcuni nomi, molto a est del nostro corso, per mostrare che qualcuno davanti a noi indicava la sua nave, inoltre, "Nord verso l'Oriente". "
Owen Edwards è caporedattore di Edutopia, una rivista sull'educazione.
