Un miglio svedese equivale a circa 6, 2 miglia e se quella conversione non è sufficiente per convincerti che gli svedesi sono noti per la resistenza, allora forse lo farà il Vasaloppet. Ogni prima domenica di marzo, i concorrenti svedesi e di tutto il mondo sciano 56 miglia (nove miglia svedesi) lungo uno stretto sentiero una volta descritto da Sports Illustrated come "sbucciato come una sottile striscia di buccia di mela dai pini della foresta nera".
Il primo Vasaloppet si tenne nel 1922, su richiesta di un giornalista svedese che voleva ripercorrere i passi di Gustav Vasa, un ex re che aveva fatto il viaggio da Salen a Mora nella Svezia centrale 400 anni prima, prima di condurre la lotta per l'indipendenza della Svezia . La gara inaugurale in onore di Vasa ha visto la partecipazione di 119 partecipanti e tutti tranne due hanno completato il viaggio. Oggi, oltre 15.000 concorrenti sciano sul Vasaloppet, la gara di sci di fondo più antica, più lunga e più grande del mondo.
"Penso che il motto dica tutto:" Sulle orme dei nostri antenati per le vittorie di domani! "" Afferma Larilyn Andre, uno staff dell'ambasciata svedese a Washington, DC "Questo è un evento pieno di folklore, storia e cultura . ”I professionisti tendono a raggiungere Mora in quattro ore, mentre i dilettanti possono impiegare il doppio del tempo. Ma gli spettatori del tailgating nei villaggi lungo la strada offrono musica dal vivo e nutrimento. Quest'ultimo spesso assume la forma di una zuppa al vapore di mirtilli (in realtà, mirtilli), ricca di amido e zucchero per aumentare i livelli di energia degli sciatori.
"C'è una vera atmosfera di carnevale", dice Andre. Il Vasaloppet stesso è diventato il finale di un festival di gare della durata di una settimana, tra cui Half Vasa (28 miglia), Relay Vasa e Open, o non competitivo, Vasa (entrambi 56 miglia), Ladies Vasa e Short Vasa (entrambi 18, 6 miglia), un Vasa Freestyle (18, 6 o 28 miglia), un Teen Vasa (1, 9, 3, 1, 4, 3 o 5, 6 miglia) e un Vasa per bambini (circa mezzo miglio). Lo spirito contagioso ha anche ispirato le gare della sorella Vasaloppet negli Stati Uniti, in Cina e in Giappone.
Lo stesso articolo di Sports Illustrated del 1972 che descriveva così delicatamente il corso definiva il Vasaloppet "uno degli eventi umani più bizzarri, più sciocchi, più atroci e più elevati del nostro tempo". Nel 1987, i termometri registrarono le temperature più fredde nei giorni di gara nel storia dell'evento: meno 22 gradi Fahrenheit. Inutile dire che la gara è diventata un rito di passaggio. "È una parte così grande dell'eredità nazionale e dell'eredità di questo sport", afferma Taylor Leach, 26 anni, uno sciatore d'élite sul team XC Oregon di Bend, Oregon, che ha corso il Vasaloppet nel 2010. "Se lo sei uno sciatore, devi assolutamente farlo, almeno una volta. "
Ogni prima domenica di marzo, i concorrenti di tutto il mondo sciano sul Vasaloppet, una gara di sci di fondo di 56 miglia da Salen a Mora, nella Svezia centrale. (Ulf Palm / epa / Corbis) 
Sports Illustrated una volta definiva il Vasaloppet "uno degli eventi umani più bizzarri, più sciocchi, più lancinanti, più elevati del nostro tempo". (Chad Ehlers / Alamy) 
Oggi, oltre 15.000 concorrenti sciano sul Vasaloppet, la gara di sci di fondo più antica, più lunga e più grande del mondo. (Chad Ehlers / Alamy) 
Il primo Vasaloppet si tenne nel 1922, su richiesta di un giornalista svedese che voleva ripercorrere i passi di Gustav Vasa, un ex re che aveva fatto il viaggio 400 anni prima, prima di condurre la lotta per l'indipendenza della Svezia. (Immagine classica / Alamy) 
Lungo la strada, agli sciatori viene offerta la zuppa di mirtilli al vapore (in realtà, mirtilli), ricca di amido e zucchero per aumentare i loro livelli di energia. (Bon Appetit / Alamy)
