Mappa della Florida, intorno al 1823. Foto: Library of Congress
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Quasi 20 anni prima che il conquistatore spagnolo Juan Ponce de León mettesse piede sulla costa orientale della Florida, iniziò un leggendario viaggio nel Nuovo Mondo con un esploratore esperto e decorato di nome Cristoforo Colombo.
Nato come "figlio illegittimo di un nobile spagnolo", afferma Sam Turner, direttore dell'archeologia presso il faro e il museo di Sant'Agostino, Juan Ponce de León è cresciuto durante un periodo di guerra. Da bambino, "probabilmente tra gli 8 e i 10 anni", dice Turner, "Ponce de Leon divenne la pagina di un cavaliere spagnolo". A 18 anni, Juan Ponce andò in guerra, aiutando nella "cattura storica del Regno Moresco". “.
A 19 anni, Juan Ponce de León, futuro scopritore della Florida, salpò con Cristoforo Colombo in un viaggio del 1493 nel Nuovo Mondo. “Questo è stato il secondo viaggio di Cristoforo Colombo nel Nuovo Mondo e ha portato alla fondazione di La Isabella sull'isola di Española scoperta l'anno precedente. Di conseguenza, Ponce fu testimone e partecipò alla fondazione della civiltà spagnola nel Nuovo Mondo ".
Nel tempo, il ruolo di Juan Ponce nella flotta spagnola è cresciuto. Basato su Española, passò al comando di una compagnia di soldati, fondò città e andò alla ricerca dell'oro nel vicino Peurto Rico, allora noto come San Juan Bautista.
“Tutto andava bene fino all'arrivo di Diego Columbus, il nuovo governatore delle Indie nell'agosto del 1509. Diego Columbus era il figlio maggiore ed erede di Cristoforo Colombo. Diego era irritato dal fatto che il re Ferdinando avesse sostanzialmente violato il contratto che era stato stipulato tra Cristoforo Colombo e i monarchi cattolici a Santa Fe prima del viaggio di suo padre nel 1492 ", afferma Turner, con Colombo scontento del crescente peso politico di Juan Ponce nella regione.
Costretto dagli eredi di Cristoforo Colombo, Juan Ponce de León fu concesso dal re spagnolo "una licenza per esplorare e scoprire le terre che si trovano a nord e in particolare l'isola di Bimini". Turner:
Sempre competitiva e gelosa degli sforzi del re per conto di Juan Ponce, la fazione di Colombo fece una controproposta per lo stesso viaggio di esplorazione e scoperta. Proponevano che Bartolomeo Colombo, lo zio di Diego e uno dei fratelli più giovani di Cristoforo Colombo, intraprendessero il viaggio a condizioni più favorevoli dal punto di vista finanziario al re. Tuttavia, preferendo sostenere Juan Ponce piuttosto che facilitare l'agenda del suo problematico governatore del Nuovo Mondo, il re declinò l'offerta.
E così, il 27 marzo 1513, il primo avvistamento della Florida da parte di Juan Ponce e della sua flotta. Un continuo viaggio verso nord e un brutto tempo in seguito, Juan Ponce e il suo equipaggio andarono a riva il 3 aprile da qualche parte a nord dell'attuale Sant'Agostino.
Sebbene Juan Ponce sia stato il primo a scoprire "ufficialmente" la Florida - il primo con l'approvazione del re spagnolo per tale ricerca - afferma Turner, non è stato, ovviamente, il primo a farlo. I corridori degli schiavi avevano viaggiato per le Bahamas per anni.
Nel corso di uno di questi viaggi in schiavitù da parte di un marinaio di nome Diego de Miruelo, una grande terra a nord era stata scoperta per caso quando la sua nave fu condotta a nord in una tempesta. Lì commerciava con quelli che incontra, ma non catturava prigionieri. Poco dopo, gli schiavisti andarono direttamente in questa nuova terra in cerca di schiavi. Così la scoperta iniziale nel nord divenne conoscenza comune che alla fine portò al viaggio autorizzato alla scoperta di Juan Ponce nel 1513.
H / T a Matthew JX Malady di Slate per il suggerimento della storia
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