Per puro caso, due nuove caratteristiche dipingono ritratti complementari del Sud. Sebbene Joyful Noise e Undefeated non possano essere più opposti nei loro approcci (una caratteristica patinata, mainstream rispetto a un documentario grintoso e portatile), condividono alcuni temi narrativi. La cosa ancora più interessante è vedere come Hollywood ha gestito problemi simili in passato.
Inaugurato il 13 gennaio, Joyful Noise è una commedia-dramma sui travagli di un coro battista di Pacashau, in Georgia. Anche perenne è presente in una competizione evangelica chiamata "Gioioso rumore", il coro Pacashau lotta per sopravvivere nel mezzo di una crisi economica straziante. Con Queen Latifah e Dolly Parton, Joyful Noise presenta la sua trama come una serie di conflitti e problemi che, alla maniera delle sitcom TV, si risolvono un po 'troppo facilmente.
Ma il film solleva anche argomenti utili: come mantenere vive le piccole imprese in un ambiente inclinato verso le catene nazionali, qual è il vero valore dei lavoratori in un'economia di servizio, come possono le chiese aiutare al meglio i disoccupati. Anche la sua premessa apparente - la battaglia tra cori gospel della "vecchia scuola" e una nuova generazione di cantanti e ballerini orientati al pop - ha merito e rilevanza. E mentre lo scrittore e regista Todd Graff si accontenta in genere di soluzioni collaudate e intermedie, merita il merito di aver sollevato argomenti ignorati dalla maggior parte dei film.
OC Brown e Bill Courtney in imbattuto. Per gentile concessione di Weinstein Co.
Dopo un breve periodo per qualificarsi agli Academy Awards, Undefeated — un documentario sulla squadra di calcio di Manassas Tigers — otterrà un rilascio teatrale più ampio dalla Weinstein Company il 10 febbraio. Le Tigri provengono dalla Manassas High School di North Memphis, Tennessee, una città che ha vissuto momenti difficili dalla chiusura dello stabilimento di Firestone nel 1990. Il film copre la stagione 2009, quando l'allenatore volontario Bill Courtney cerca di portare la sua squadra sfavorita ai playoff per la prima volta in 110 anni. Come The Blind Side, Undefeated ha bianchi ricchi che aiutano studenti neri svantaggiati, e ha anche un giocatore, OC Brown, che si trasferisce con la famiglia di un allenatore per l'aiuto tutoraggio. Brown e gli altri personaggi di Undefeated ti perseguiteranno molto dopo la fine del film.
Mentre The Blind Side (che ha avuto luogo anche a Memphis) è stato un fattore determinante nella realizzazione di Undefeated, i cineasti Dan Lindsay e TJ Martin sono stati chiaramente influenzati da Hoop Dreams, l'eccezionale documentario del 1994 sui liceali di Chicago e i loro sforzi per giocare a basket. Hoop Dreams può avere più profondità e portata di Undefeated, ma entrambi i film trattano onestamente delle opzioni limitate disponibili per gli studenti che vivono in condizioni di povertà. Come il canto gospel in Joyful Noise, il calcio può essere l'unica possibilità per gli studenti di Undefeated di vivere una vita migliore.
Jeremy Jordan e Keke Palmer in Joyful Noise. Per gentile concessione della Warner Bros.
Gioioso rumore e imbattuto presentano il Sud come un luogo in cui la semplice sopravvivenza ha la precedenza su tutti gli altri problemi. A parte la disuguaglianza economica, è un mondo quasi post-razziale, e infatti Joyful Noise vanta non uno ma tre romanzi interrazziali gestiti in maniera così concreta che nessuno li commenta.
L'industria cinematografica non ha il miglior track record quando si tratta di gareggiare. I film della fine del 20 ° secolo possono essere spaventosamente insensibili, ma almeno i registi erano autori di pari opportunità. Irlandesi, ebrei, ispanici e asiatici furono trattati duramente come i neri, e nel caso degli asiatici quell'insensibilità si estese per un tempo inconcepibilmente lungo (basta guardare Mickey Rooney con gli occhi fissi come IY Yunioshi nella Colazione del 1961 da Tiffany ). Ma i neri potrebbero aver ricevuto il peso maggiore di uno scarso trattamento, dalla demagogia razziale de La nascita di una nazione agli innumerevoli maggiordomi, cuochi e cameriere che hanno riempito i film di Hollywood.
La storia del razzismo nei media è troppo lunga e disordinata per rendere giustizia a qui. Detto questo, sono abbastanza grande da ricordare il movimento per i diritti civili. Ho visto dimostrazioni, marce e rivolte di corse in televisione. Quando visitammo uno zio a Washington, passammo davanti a servizi igienici e fontane “solo per i bianchi” e discutemmo alle cene con la famiglia e gli amici sul modo migliore per raggiungere l'integrazione.
Il nostro teatro locale fuori Filadelfia non avrebbe nemmeno mostrato film come A Time for Burning o Nothing but a Man, citando il potenziale di rivolte. (La stessa argomentazione sarebbe stata successivamente utilizzata per film come Do the Right Thing .) Ho sentito i vicini lamentarsi di Sidney Poitier nei relativamente innocui Lilies of the Field, figuriamoci i più cari di The Heat of the Night . Nonostante tutte le sue argomentazioni semplicistiche, Indovina chi viene a cena è diventato una specie di test acido: non essere d'accordo con la premessa del film ti ha reso un razzista? (Quando il film è stato distribuito, la Corte Suprema aveva recentemente dichiarato che le leggi anti-incrocio di razze erano incostituzionali.)
Quindi, quando ho visto Keke Palmer nei panni di Olivia e Jeremy Jordan nei panni di Randy si innamorano di Joyful Noise, non ho potuto fare a meno di ricordare come era la vita in Georgia non molto tempo fa. Vedendo l'allenatore di Undefeated Courtney abbracciare OC Brown alla fine della stagione, ho pensato a come Poitier e la sua costarista Rod Steiger fossero minacciati da razzisti armati di fucili da caccia quando hanno cercato di girare scene per In the Heat of the Night in Tennessee. I problemi razziali non sono affatto risolti, ma dobbiamo essere incoraggiati riguardo ai reali progressi che sono stati fatti.
