Venerdì 12 giugno, si è aperta la più grande collezione privata di piante ceramiche a fioritura notturna del mondo. I fiori sono un po 'un mistero scientifico: di solito fioriscono solo una notte all'anno e in massa. Il personale del giardino Tohono Chul, un giardino botanico senza fini di lucro e riserva naturale a Tucson, in Arizona, spesso non è in grado di dire quando la loro collezione da record di fiori di Cereus greggii dispiegherà i loro petali lunghi e fragranti fino a poche ore prima che lo facciano . E così, venerdì scorso, il giardino ha inviato un'e-mail con l'oggetto: "Bloom Night is Tonight!"
Il cereus che fiorisce di notte è noto per i suoi fiori eterei, simili a una stella, nonché per la sua tendenza a fiorire tutto in una volta. Gli amanti delle piante si riuniscono spesso per celebrare il suo svolgersi e tali incontri non sono una nuova idea. Come scrive il Washington Post, "Riunioni informali per assistere all'affare annuale erano all'ordine del giorno nelle piccole città americane prima della seconda guerra mondiale". I giornali locali annunciavano quando i boccioli di cereus si stavano gonfiando e la fioritura imminente, e "vicini e sconosciuti arrivarono allo stesso modo mostrare."
Tohono Chul afferma che circa 1.500 persone sono venute in giardino venerdì sera, dove hanno potuto vedere il Cereus greggii passare da un piccolo bocciolo a un fiore delle dimensioni di una palma proprio davanti ai loro occhi. In generale, il processo di fioritura avviene così rapidamente che, come afferma un articolo del New York Times del 1934, “Coloro che osservano lo sviluppo dei petali spesso sperano di rilevare una prova di movimento, ma lo sviluppo è così uniformemente uniforme che il improvvisamente un piccolo germoglio appare più aperto del secondo prima, senza un movimento percettibile. ”Dopo aver emesso il loro famoso profumo ipnotico, i fiori appassiranno solo poche ore dopo.
I fiori, a volte chiamati la regina della notte dell'Arizona, tendono ad aprirsi tra la fine di maggio e la fine di luglio. Cereus greggii ( o Peniocereus greggii) si trovano nei terreni asciutti del sud-ovest, tra cui il New Mexico meridionale, l'Arizona sud-orientale e il Texas occidentale, nonché in alcune parti del Messico, tra cui Chihuahua orientale, Durango nord-orientale, Zacatecas settentrionale e Coahuila. Altri fiori che vanno anche con il nome comune cereus fioritura notturna crescono nelle giungle tropicali del Centro e del Sud America.
"I ricercatori non sanno ancora come i fiori sanno quando fiorire in massa", spiega il sito Web di Tohono Chul, ma credono che possa trattarsi di un tipo di comunicazione chimica. Come scrive il sito web del giardino, i fiori potrebbero sbocciare insieme la stessa sera per aiutare a garantire l'impollinazione. I Hawkmoth di solito diffondono il seme del cereus che fiorisce di notte e, logicamente, "Più fioriture sono aperte, maggiori sono le possibilità di impollinazione".
Ring sottolinea che l'idea di una notte all'anno può diventare confusa. "Una fioritura stessa durerà solo una sera", dice, "ma una pianta può produrre più fiori che fioriscono in poche notti." La maggior parte dei fiori sboccia la stessa sera, in concerto, ma a volte, dice Ring, piccolo gruppi di questi fioriscono prima o dopo la maggioranza.
Tuttavia, anche i primi o ultimi fiori di cereus non sono mai soli. "Dobbiamo ancora vedere un fiore che sboccia da solo", spiega Ring. "[I] se ne vediamo uno possiamo sempre trovarne un altro in fiore, anche se si trova attraverso l'intero giardino."
Se un fiore dovesse aprirsi in qualche modo senza compagni di fioritura, dice Ring, sarebbe tutto solo, e quindi perderebbe la possibilità di riprodursi. Dandoci un confronto umano, aggiunge: "È come andare in discoteca un martedì contro un sabato".
Un fiore rosa Peniocereus greggii sboccia vicino alle montagne del New Mexico nel maggio 2015. (Immagine gentilmente concessa dall'utente Flickr Patrick Alexander) 
Due fiori rosati di Peniocereus greggii fioriscono vicino alle montagne del Peloncillo nel New Mexico nel maggio 2015. (Immagine gentilmente concessa dall'utente di Flickr Patrick Alexander) 
Peniocereus greggii rosato che fiorisce vicino alle montagne del Peloncillo nel New Mexico, nel New Mexico, nel maggio 2015. (Immagine tramite l'utente Alexander Flickr Patrick Alexander) 
A Peniocereus greggii fiorisce nel New Mexico a maggio 2015. (Immagine gentilmente concessa dall'utente Flickr Patrick Alexander)
