Nel corso di migliaia di anni, i primi umani hanno lasciato il segno con stampe e dipinti a mano sui muri di pietra di grotte e altri rifugi e grotte sulle colline - ma una cosa è certa; gli umani raramente dovevano costruire da soli le grotte.
Quello era esattamente il lavoro a cui il caposquadra Jason Horne e il suo equipaggio erano stati impegnati di recente sul posto di lavoro: la David H. Koch Hall of Human Origins del Museo di storia naturale, la nuova mostra sull'evoluzione umana di 15.000 piedi quadrati che aprirà il 17 marzo .
L'equipaggio di Horne, gli artigiani e i designer delle High Springs, la società di fabbricazione della Florida ThemeWorks, sono arrivati in massa per creare una vignetta da grotta, che mostrerà riproduzioni di stampe e dipinti a mano di diverse popolazioni di primi umani che vivono nelle caverne o nelle vicinanze Africa, Australia, Sud-est asiatico, Europa, Sud America e Nord America. La mostra includerà anche ricreazioni delle impronte di Laetoli e dello scheletro di Lucy.
Dal momento che i disegni e le stampe a mano che appariranno sulla finta caverna del museo rappresenteranno quelli provenienti da così tanti luoghi diversi, l'equipaggio non potrebbe usare nessuna vera caverna come fonte di ispirazione, ha detto Junko Chinen, project manager del museo.
Così Horne ha creato un modello da foto e video girati in diverse grotte. Lavorando da un modello di schiuma su una scala di un pollice, il team di costruzione ha iniziato con un telaio fatto di aste di metallo lunghe un piede, riempiendo lo spazio tra le reti metalliche.
Mentre il team di costruzione continuava, la caverna prese vita lentamente, aggiungendo due strati di cemento “di roccia”, dal momento che uno solo non era abbastanza forte da supportare il tipo di dettagli necessari per renderlo realistico.
Il vero segreto, ha spiegato Horne, nel dare vita a questa mostra è la trama. "Se sbagli, sembrerà totalmente falso", ha detto.
Per farlo bene, l'equipaggio ha usato semplici strumenti manuali per aiutarli a creare l'aspetto difettoso e fratturato di una grotta autentica. Con un rastrello, trascinandolo orizzontalmente sul primo strato di cemento, hanno creato le linee aspre e distinte della grotta e i bordi irregolari. Una spatola ha modellato i contorni delle pareti e piccoli pennelli hanno aggiunto più consistenza.
Una volta completata la caverna, l'equipaggio passerà a un'altra attività. Ricreando sei gruppi di stampe a mano, modellate su stampe reali trovate in grotte di tutto il mondo, dalla grotta di Gua Tewet nel Borneo (le stampe a mano hanno 12.000 a 10.000 anni); alla grotta di Elands Bay a Western Cape, in Sudafrica (circa 2000 anni); al Monte Borradaile in Arnhem Land, Australia (circa 20.000 anni); a Pech Merle, Francia (circa 25.000 anni); al Canyon de Chelly in Arizona (circa 1.000 anni) a Cueva de las Manos in Argentina (da 9.300 a 2.600 anni).
Una sorta di galleria d'arte prenderà forma anche nella nuova galleria della grotta del museo. I dipinti, o le opere d'arte, realizzati dai nostri antichi antenati umani saranno accuratamente disegnati con pennello, mani e altri strumenti sulle pareti. I disegni vanno dal "cavallo giallo", disegnato sul soffitto della caverna a Lascaux, in Francia circa 17000 anni fa, a una scena di danza senza data trovata in una grotta di Orange Spring nella Repubblica del Sudafrica.
E poi, la loro squadra si sposterà sulle impronte di Laetoli, ma Horne afferma che i suoi piedi nudi non saranno coinvolti in quel processo.
"Li scolpiremo a mano", ha detto. "È l'unico modo per renderli precisi."
