Bill Gates passa molto tempo a pensare al mondo in via di sviluppo . La Bill and Melinda Gates Foundation consegna vaccini, insegna pratiche agricole sostenibili e garantisce a donne e ragazze l'accesso ai contraccettivi, in modo che possano pianificare se e quando hanno figli. L'uomo più ricco del mondo ha già raccolto più di $ 1 milione per progettare un preservativo migliore nella speranza che un numero maggiore di uomini ne utilizzi uno, e ora sta cercando di dare alle donne il controllo delle nascite con la semplice pressione di un interruttore.
Gates sostiene una società chiamata MicroCHIPS, una startup formata da ricercatori del MIT che ha sviluppato un minuscolo chip per la consegna dei farmaci. Il dispositivo viene impiantato sotto la pelle e contiene un serbatoio di farmaci rilasciato per un lungo periodo di tempo, in effetti anni. Per le persone con condizioni croniche, le implicazioni sono enormi. Una procedura ambulatoriale potrebbe sostituire un decennio o più di iniezioni regolari e dolorose. Ma a differenza delle tecnologie esistenti per i farmaci impiantabili, i medici possono comunicare con questo chip in modalità wireless per raccogliere i dati dei pazienti e ottimizzare i dosaggi.
Il dispositivo è già stato testato sull'uomo per curare l'osteoporosi e è in preparazione una versione per il trattamento della sclerosi multipla.
(Per gentile concessione di MicroCHIPS) Ciò che ha attirato l'attenzione di Gates è l'idea di usare il microchip come contraccettivo, uno che potrebbe durare fino a 16 anni ed essere acceso o spento senza un viaggio dal medico. E mentre esiste sicuramente un mercato per un dispositivo del genere qui negli Stati Uniti, Gates si rivolge ai paesi in via di sviluppo.
Tra i molti obiettivi della Bill and Melinda Gates Foundation è di fornire accesso alla pianificazione familiare volontaria a ulteriori 120 milioni di donne e ragazze nei paesi più poveri entro il 2020. Secondo la fondazione, consentire alle donne di prendere decisioni informate su se e quando avere figli riduce le gravidanze indesiderate, nonché le morti materne e neonatali. Aumenta anche le opportunità educative ed economiche per le donne.
Il chip non è privo di detrattori, ovviamente. Alcuni libertari civili temono che questo apra le porte a un futuro distopico in cui governi o corporazioni malvagie prendono il controllo della fertilità delle donne per scopi nefasti: qualcosa sulla falsa riga di Brave New World incontra The Lottery di Lifetime. E la sicurezza è una preoccupazione legittima. L'anno scorso la FDA ha avvertito che tutti i produttori di dispositivi medici potrebbero essere vulnerabili agli hacker a meno che non intensifichino il loro gioco di sicurezza informatica.
Per combattere queste paure, il dispositivo MicroCHIPS impiega una crittografia sicura e un telecomando che deve entrare in contatto fisico con la pelle per impedire l'attivazione o la disattivazione all'insaputa di una donna.
Il microchip dovrebbe entrare in studi clinici entro i prossimi due anni e potrebbe essere disponibile in commercio già nel 2018. E quando il dispositivo sarà disponibile, la Fondazione Gates sarà un passo avanti verso il suo obiettivo a lungo termine di fornire accesso universale a pianificazione familiare volontaria, che considera "uno degli investimenti più efficaci in termini di costi che un paese possa fare nel suo futuro".
Questo articolo è stato originariamente pubblicato dal team editoriale di XPRIZE, che progetta e gestisce concorsi incentivati per realizzare scoperte radicali a beneficio dell'umanità.
