I soggetti di Hugh Mangum appaiono in qualche modo impastati a prima vista, con la loro energia naturale ridotta dallo sguardo anestetizzante dell'obiettivo della fotocamera. Ma man mano che le cornici avanzano, le fotografie perdono la qualità statuaria comune tra i primi ritratti in studio di uomini e donne che non sorridono, catturando invece momenti di gioia, sorpresa e, in modo impressionante, divertimento spontaneo.
È questa singolare qualità che ha attirato l'attenzione della fotoreporter Sarah Stacke quando ha sfogliato per la prima volta una serie di istantanee di Mangum nel 2010. Mentre Stacke racconta per NPR, i "sorrisi e le risate", i "gesti eccentrici" e la giocosità generale dei primi del XX secolo del Nord I ritratti dei fotografi caroliniani sono unici per un'epoca spesso definita dalla sua formalità ferma - come lo sono le persone rappresentate nelle sue fotografie, che includono individui di diversa classe, genere e razza che vivono durante l'altezza di Jim Crow.
Ora, quasi 100 anni dopo la morte di Mangum nel 1922, il suo lavoro viene finalmente visto da un pubblico più vasto.
I soggetti di Mangum sono diventati sempre più a proprio agio con la macchina fotografica man mano che le sessioni andavano avanti (per gentile concessione di Hugh Mangum Photographs, David M. Rubenstein Rare Book & Manuscript Library, Duke University) Foto diurna o notturna: The Archive of Hugh Mangum, una nuova monografia curata da Stacke e curata in collaborazione con la nipote del fotografo, Martha R. Sumler, attinge immagini invisibili ed ephemera dall'archivio della famiglia, offrendo un ritratto insolitamente vibrante di entrambi l'uomo dietro la macchina da presa e i soggetti di fronte.
Come attestano gli autoritratti di Stacke sul frontespizio del volume — Mangum è alternativamente rappresentato in pensieri seri e costumi giocosi accentuati da oggetti di scena come un parasole — la vita all'inizio del XX secolo non era così grave come la maggior parte degli scatti in studio suggeriscono . In effetti, a volte, potrebbe persino essere davvero divertente.
Uno degli strumenti più importanti di Mangum per persuadere i lati più stravaganti dei soggetti è stata la fotocamera Penny Picture, che Stacke Notes è stata progettata per produrre esposizioni multiple (fino a 35 immagini separate) su una singola lastra di vetro negativa. Il Penny Picture ha funzionato in qualche modo come una cabina fotografica moderna, con i sitters in posa per una progressione di fotografie, magari con oggetti di scena o mutevoli espressioni facciali.
Fotografo itinerante, Magnum ha viaggiato in tutta la Carolina del Nord e nel sud-ovest della Virginia, fotografando persone di ogni estrazione sociale. I suoi ritratti esistenti di clienti afroamericani sono particolarmente unici: mentre Stacke scrive per NPR, questi uomini e donne “si presentano come spensierati, risoluti e tutto il resto. Portano i loro figli in studio per essere fotografati, un inno alla speranza che hanno per le vite che i loro figli e le loro figlie vivranno ”.
È probabile, sostiene Stacke, che molti di questi "stessero lavorando pubblicamente e privatamente per stabilire agenzia nera, indipendenza e vitalità della comunità". la natura integrata degli aspetti negativi pieni di foto di Mangum - avrebbe potuto essere un passo fondamentale per raggiungere questo obiettivo.
Riflettendo sull'eredità di suo nonno, Martha Sumler racconta a Stacke che rivisitare le immagini le ha fatto "capire quanto gli piacessero davvero le persone".
Continua, "So che è stato un affare per lui, e ha lavorato sodo, ma doveva esserselo divertito e incontrare persone ... per mostrare come era la vita allora".
Hugh Mangum, autoritratto, da Photos Day or Night: The Archive of Hugh Mangum, a cura di Sarah Stacke con testi di Maurice Wallace e Martha Sumler, nipote di Hugh Mangum. (Immagine gentilmente concessa da e © Martha Sumler) L'eredità di Mangum viene anche esplorata in una nuova mostra presso il Nasher Museum of Art della Duke University, curata da Margaret Sartor, curatrice indipendente e istruttrice di Duke, e Alex Harris, professore di pratica a Duke, in associazione con il Center for Documentary Studies e con assistenza dalla biblioteca del libro raro e del manoscritto di Rubenstein. Intitolato Dove ci troviamo: le fotografie di Hugh Mangum, 1897-1922, lo spettacolo racconta la diversità dell'opera di Mangum, dai suoi ritratti di personaggi famosi e benestanti a quelli le cui identità sono state dimenticate oggi.
Secondo Kerry Rork of the Chronicle, il giornale studentesco indipendente di Duke, il "sistema di credenza progressiva come fotografo" di Magnum potrebbe essere stato informato da una varietà di fattori, dalla sua educazione - ha studiato al Salem College ", un'università per sole donne fondata con una convinzione nell'educazione per tutti, indipendentemente dalla razza o dal genere ”—per il periodo in cui viveva — nato all'estremità della ricostruzione, vide Jim Crow prendere forma attorno a lui.
Questa rinascita di interesse per Mangum non è quasi avvenuta. Dopo la morte di Mangum nel 1922, la sua famiglia conservò il suo lavoro in una stalla nella loro fattoria. Lì, queste migliaia di negativi in lastre di vetro rimasero invisibili per circa 50 anni, fino agli anni '70, quando il fienile fu destinato alla demolizione.
Le fotografie sono quasi svanite per sempre, ma per fortuna il granaio del tabacco è stato salvato "all'ultimo momento", secondo una dichiarazione dell'università, preservando questa importante serie di ritratti che sfidano le convenzioni del giorno.
Nota del redattore, 22 gennaio 2019: questa storia è stata aggiornata per distinguere più chiaramente il libro di Sarah Stacke dalla mostra Duke e dal suo catalogo.
