Edgar Degas non voleva essere conosciuto come scultore. L'artista francese ha trascorso la sua carriera producendo dipinti impressionistici e disegni realistici di ballerini. Ma nel suo tempo libero ha elaborato le complessità della figura umana e la muscolatura dei cavalli creando sculture in cera d'api, argilla e gesso. Durante la sua vita, ha mostrato solo una di queste figure, "La piccola ballerina di quattordici anni", nel 1881. Il resto ha considerato pezzi effimeri e li ha lasciati degradare nel suo studio. Alla sua morte nel 1917, furono scoperte oltre 150 di queste sculture, e ora sono considerate capolavori della forma.
La BBC riferisce che il Fitzwilliam Museum di Cambridge ha recentemente radiografato le tre fragili sculture di Degas di loro proprietà, scoprendo che l'artista ha gonfiato le armature dei suoi piccoli ballerini con frammenti di detriti che ha trovato nel suo studio. "L'uso di armature ordinarie acquistate in negozio, sughero di bottiglie di vino e vecchie assi del pavimento, conferma Degas come uno scultore altamente non ortodosso che ha utilizzato pratiche di lavoro non convenzionali, in termini di materiali e tecnica, che ha portato alla frequente perdita della sua scultura in cera, "Un portavoce del museo dice alla BBC. Si ritiene che le aree grigie nei raggi X della scultura siano frammenti di sughero.
Tom Whipple al The Times riferisce che simili esami delle sculture detenute dalla National Gallery of Art di Washington, DC, hanno scoperto che Degas ha usato pezzi di pennelli e parte di un agitatore di sale per creare le sculture. "Compri un'armatura metallica, le usi come uno scheletro interno, posi il modello, ci metti sopra l'argilla e fai una figurina", dice a Whipple Victoria Avery, custode delle arti applicate al Fitzwilliam. "Taglia i pezzi, li piega e li gonfia probabilmente per risparmiare denaro sui materiali di modellazione."
La Press Association riferisce che le sculture originali di Degas sono così fragili che raramente vengono messe in mostra. La maggior parte degli amanti dell'arte sa che i suoi eredi hanno commissionato a Hébrard Foundry di fondere 73 delle sue sculture da calchi di bronzo dopo la sua morte nel 1917, poiché era qualcosa a cui il pittore ha resistito durante la sua vita (una 74a scultura è stata lanciata in seguito). "Si sarebbe girato nella tomba sopra i bronzi", dice Avery a Whipple. "Era un impressionista, parlava di momenti fugaci."
Negli ultimi decenni, la storia delle sculture di Degas è diventata ancora più interessante. Una cache di 74 versioni in gesso delle sue sculture fu trovata nella Fonderia Vasuani fuori Parigi negli anni '90. Mentre gli storici dell'arte inizialmente credevano che gli intonaci, che differiscono in modo diverso dalle famose sculture in cera e bronzo di Degas, fossero calchi realizzati dopo la sua morte, più recentemente alcuni esperti hanno iniziato a sostenere che i calchi furono realizzati dall'artista durante la sua vita, e può rappresentare versioni precedenti di alcune sue sculture.
In ogni caso, le versioni in cera e argilla, destinate al mucchio dei rifiuti di Degas, sono ora preziose e inestimabili. Nel 2015, uno dei cast in bronzo originali di "La piccola ballerina di quattordici anni" è stato venduto per un record di $ 18 milioni.
Le tre rare sculture a raggi X, "Dancer Bowing", "Dancer With A Tambourine" e "Arabesque Over Right Leg, Left Arm In Front", saranno esposte la prossima settimana nell'ambito della nuova mostra del Fitzwilliam, "Degas : 'A Passion for Perfection' ”, in occasione del centenario della morte dell'artista.
