Immagine: Andy Arthur
I cavalli e le mucche sono davvero bravi a mangiare l'erba e farla fuori, che sembra un'osservazione ovvia e inutile. Ma quando l'intero settore dipende dalla demolizione dell'erba, la cacca di cavallo diventa improvvisamente molto più interessante. È qui che si trova l'industria dei biocarburanti: alla ricerca di un modo economico ed efficace per prendere materiale biologico, come l'erba, e scomporlo in qualcosa da cui possano ricavare carburante.
In effetti, i ricercatori sui biocarburanti non stanno solo guardando i cavalli e le mucche mentre digeriscono, ma anche ciò che accade alla loro cacca dopo che è stata fatta la cacca. I funghi che crescono sul letame e distruggono il materiale vegetale rimanente potrebbero essere un indizio chiave per l'industria. A Discovery News, Jesse Emspak spiega che i ricercatori hanno a lungo guardato dentro lo stomaco di cavalli e mucche, ma avevano dimenticato di guardare dentro il loro sterco:
Ciò è stato in gran parte dovuto al fatto che il numero di funghi trovati nelle polpette di mucca e nelle mele stradali lasciate alle spalle non conteneva così tante specie di funghi, né molti funghi. Quindi nessuno ha capito la loro importanza. O'Malley ha detto a Discovery News che un segno distintivo di questi funghi è quanto siano comuni.
E i ricercatori erano sempre alla ricerca di batteri, poiché vivono nelle viscere degli animali che mangiano piante. Ma guardare ai funghi potrebbe effettivamente essere più gratificante nel abbattere la dura cellulosa nelle piante. La ricercatrice principale Michelle A. O'Malley ha dichiarato all'American Chemical Society che trovare un buon enzima per abbattere la cellulosa è stata una delle parti più difficili dello sviluppo dei biocarburanti:
“La natura ha reso molto difficile e costoso l'accesso alla cellulosa nelle piante. Inoltre, dobbiamo trovare la migliore miscela di enzimi per convertire quella cellulosa in zucchero ", ha detto O'Malley. “Abbiamo scoperto un fungo dal tratto digestivo di un cavallo che affronta entrambi i problemi: prospera su piante ricche di lignina e converte questi materiali in zuccheri per l'animale. È un potenziale tesoro di enzimi per risolvere questo problema e ridurre il costo dei biocarburanti. "
Il prossimo passo per O'Malley è cercare più funghi in più cacca - ramificandosi da cavalli e mucche a pecore, elefanti, capre e giraffe.
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