Gli esperti del sonno credono da tempo che prima di avere luci elettriche e smartphone per tenerci svegli a tutte le ore della notte, le persone dormivano molto di più. Ma dopo aver trascorso diversi anni a raccogliere dati sulle abitudini del sonno delle moderne tribù di cacciatori-raccoglitori in Africa e in Sud America, un team di scienziati del sonno ha scoperto che le persone che vivono uno stile di vita pre-industriale hanno meno delle sette o nove ore che gli esperti prescrivono di solito.
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"Alla gente piace lamentarsi che la vita moderna sta rovinando il sonno, ma stanno solo dicendo: bambini oggi!" Jerome Siegel, che ha guidato lo studio, dice a Ed Yong per The Atlantic . "È un reclamo perenne ma hai bisogno di dati per sapere se è vero."
Siegel ora ha questi dati, ma la storia non è quella che ci si potrebbe aspettare. Le persone che vivono nelle moderne tribù di cacciatori-raccoglitori in Tanzania, Namibia e Bolivia non solo si alzano a lungo dopo il tramonto, ma ottengono in media 6, 5 ore di sonno ininterrotto ogni notte.
"Mi sento molto meno insicuro sulle mie abitudini di sonno dopo aver trovato le tendenze che vediamo qui", afferma il co-autore Gandhi Yetish in una nota.
Ma come facciamo a sapere che questo vale per i nostri antenati? Non esattamente, ma è una buona ipotesi. È difficile reperire dati storici sul sonno e i gadget utilizzati dagli esperti per tenere traccia della durata e della qualità del sonno sono stati inventati solo negli ultimi 50 anni. Yong scrive che dispositivi precisi e discreti si sono verificati solo negli ultimi 10 anni. Quindi non c'è un modo diretto per i ricercatori di studiare modelli di sonno preindustriale oltre le moderne comunità di cacciatori-raccoglitori.
Non essere frettoloso: il sonno è importante. Gli studi dimostrano che anche perdere qualche ora di sonno a notte può portare a malattie cardiache e depressione, mentre l'estrema mancanza di sonno può causare allucinazioni e psicosi. Ma l'elettronica potrebbe non essere l'unica cosa che disturba il sonno.
Anche se i cacciatori-raccoglitori dormivano meno, i loro ritmi quotidiani non erano identici a quelli delle persone che vivono nelle società moderne. Mentre i tre gruppi andavano spesso a dormire dopo il tramonto, si svegliavano molto prima della prima luce. Si attaccavano anche a un normale modello di sonno, svegliandosi allo stesso tempo di giorno in giorno.
Si scopre che anche la temperatura è importante. La gente di tutti e tre i gruppi si addormentò mentre la notte si faceva più fredda e si svegliava quando faceva più freddo. La temperatura potrebbe essere uno dei più antichi segnali evolutivi che aiutano a regolare i nostri schemi di sonno, dice il neuroscienziato Eus van Sommeren a Yong. Ma gli stili di vita moderni, completi di rifugi e sistemi di riscaldamento, hanno almeno in parte eliminato questi ritmi di temperatura, dice Van Sommeren a Yong.
Quindi, per dormire meglio la notte, potrebbe essere meglio abbassare il termostato e impostare una sveglia anticipata.
