Quando una stella muore, esplode con un'esplosione massiccia e infuocata nota come supernova. Ma l'inizio della vita di una stella può essere altrettanto drammatico. Come riferisce Matt McGrath per la BBC, gli scienziati hanno catturato immagini di un'esplosione interstellare che si è verificata quando diverse protostelle adolescenti si sono scontrate, provocando uno scoppio di fuochi d'artificio cosmici color arcobaleno.
Circa 100.000 anni fa, le stelle iniziarono a formarsi all'interno della Orion Molecular Cloud 1 (OMC-1), una fitta scuola materna stellare situata a circa 1.500 anni luce dalla Terra. Le giovani stelle furono gradualmente riunite per gravità fino a circa 500 anni fa, quando si sfiorarono o si scontrarono. Questo contatto ha innescato una forte esplosione che ha lanciato flussi di polvere, gas e altre protostelle nello spazio interstellare a velocità superiori a 90 miglia al secondo, secondo una dichiarazione del National Radio Astronomy Observatory (NRAO). L'eruzione ha rilasciato tutta l'energia che il sole emetterebbe nel corso di 10 milioni di anni.
Come scrive Samantha Mathewson nello Spazio, questo tipo di esplosione è visibile per un periodo di tempo relativamente breve, con detriti che durano solo pochi secoli. Gli astronomi hanno notato per la prima volta suggerimenti dell'eruzione dell'OMC-1 nel 2009. Più recentemente, hanno usato un potente osservatorio noto come Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) per catturare immagini ad alta risoluzione dell'evento cataclismico. Le nuove immagini hanno rivelato "una versione cosmica di uno spettacolo pirotecnico del quarto luglio, con gigantesche stelle filanti che si propagano in tutte le direzioni", ha dichiarato il professor John Bally dell'Università del Colorado nella dichiarazione del NRAO.
Le foto non sono solo belle. ALMA sta aiutando gli scienziati a capire la distribuzione e il movimento ad alta velocità del monossido di carbonio all'interno degli enormi streamer, secondo un comunicato stampa. Questo a sua volta può far luce sulla forza dell'esplosione e sugli effetti di tali esplosioni sulla formazione stellare in tutta la galassia.
In un articolo pubblicato sull'Astrophysical Journal, i ricercatori osservano che "Gli eventi simili a Orione possono ... essere relativamente comuni nei complessi di formazione stellare, che si verificano una o più volte durante la nascita di una stella massiccia". Le immagini ALMA, in altre parole, offrire informazioni nuove e dettagliate sulle bellissime e violente eruzioni che si verificano quando nasce una stella.
