In che modo una maggiore longevità cambierà ciò che facciamo delle nostre vite? Foto per gentile concessione dell'utente Flickr Paolo Margari
Non molte persone vogliono vivere per avere 120 anni.
Questo è uno dei risultati di un rapporto del Pew Research Center pubblicato la scorsa settimana. In effetti, quasi il 70 percento degli intervistati ha affermato che una durata ideale sarebbe compresa tra 79 e 100 anni.
Sì, uno dei motivi per cui diffidano di tanta longevità è la paura di come i loro corpi e le loro menti reggono, nonostante la promessa di progressi medici che manterranno entrambi in salute molto più a lungo. Ma più della metà pensa anche che i trattamenti che prolungano la vita per almeno altri quattro decenni potrebbero essere una brutta cosa per la società. Più specificamente, due persone su tre concordano con l'affermazione secondo cui "l'aspettativa di vita più lunga metterebbe a dura prova le nostre risorse naturali". E mentre quasi l'80% degli intervistati afferma di ritenere che la medicina che prolunga la vita dovrebbe essere disponibile per chiunque la desideri, due terzi di loro pensava che sarebbe stato accessibile solo ai ricchi.
Naturalmente, ciò solleva alcune importanti questioni etiche, che Pew affronta in un rapporto di accompagnamento.
Tanti anziani in buona salute renderebbero molto più difficile per i giovani ottenere un lavoro? Tutti presumeranno che avranno matrimoni multipli dal momento che uno non avrà molte possibilità di durare una vita? Con la mortalità rimandata per decenni, le persone si sentirebbero meno motivate ad avere figli? E quello grande: ritardando la morte così a lungo, la vita quotidiana avrebbe meno significato?
Vivi a lungo ed in prosperità
Il che mi porta a un'altra domanda: quanto è realistica l'idea che la scienza possa un giorno rendere 100 i nuovi 60?
Per cominciare, non stiamo solo vivendo più a lungo - l'aspettativa di vita negli Stati Uniti è ora prossima a 79 - ma il periodo di salute davvero lugubre prima che la morte si accorcia. Questo è uno dei principali risultati di uno studio dell'Università di Harvard pubblicato il mese scorso, secondo cui la maggior parte delle persone non è più molto malata per sei o sette anni prima di morire. Invece, quel tratto di cattiva salute si è ridotto a circa un anno circa. Grazie alla scienza medica, stiamo diventando più simili alle lampadine: lavoriamo bene, quindi usciamo velocemente. "Le persone vivono in età avanzata", ha detto il ricercatore capo David Cutler, "e stiamo aggiungendo anni sani, non debilitati".
Per quanto riguarda l'aggiunta di più anni alla nostra vita, anche lì ci sono stati alcuni progressi seri. A maggio, gli scienziati dell'Albert Einstein College of Medicine di New York hanno concluso che, sopprimendo il rilascio di una singola proteina prodotta nella regione dell'ipotalamo del cervello, sono stati in grado di prolungare la vita dei topi e ridurre l'insorgenza dell'età malattia. Inoltre, i topi hanno ottenuto risultati migliori nei test di apprendimento.
Poco prima dell'anno, i ricercatori della Harvard Medical School hanno scoperto ulteriori prove del fatto che il resveratrolo, un composto chimico presente nelle bacche, nell'uva e in particolare nel vino rosso, può aiutare le cellule del corpo a vivere più a lungo. E ciò potrebbe portare allo sviluppo di farmaci che soffocano le condizioni che possono rendere la vecchiaia una fetta dell'inferno: malattie cardiache, diabete e quel vecchio demone, declino mentale.
E circa una settimana fa, gli scienziati del National Institute of Aging hanno affermato che le loro ricerche hanno scoperto che gli uomini che assumono metformina, un farmaco spesso prescritto per il diabete di tipo 2, potrebbero aiutare a sopravvivere più a lungo. Almeno questo è quello che è successo con i topi. I ricercatori hanno somministrato ai topi di mezza età piccole dosi di metformina e non solo hanno vissuto il 6% in più rispetto al gruppo di controllo dei topi, ma hanno anche pesato meno, anche se hanno mangiato di più.
Nessuna delle precedenti significa che siamo sulla cuspide di avere una pillola che ci farà ballare alla nostra festa per il centesimo compleanno. Ma ciascuno di essi significa che ci stiamo avvicinando alla ricerca di modi non solo per combattere le malattie della vecchiaia, ma anche per acquisire l'età stessa.
Fuori con il vecchio
Ecco altre ricerche recenti sulla lotta contro l'invecchiamento:
- Ora scopri qualcosa di buono sui marshmallow: il cacao caldo non si limita a colpire il posto in una mattina d'inverno; Potrebbe anche tenere il cervello acuto. Un nuovo studio dell'Università di Harvard afferma che due tazze di cacao al giorno erano sufficienti per aumentare il flusso sanguigno nel cervello degli anziani. Apparentemente ha anche aiutato i loro ricordi a lavorare più velocemente.
- Non l'ho visto arrivare: vivere un'esperienza traumatica può effettivamente aiutare gli uomini a vivere più a lungo. La ricerca appena pubblicata su PLOS One afferma che i sopravvissuti maschi all'Olocausto tendono a vivere più a lungo degli uomini che non l'hanno vissuto. Ciò può sembrare controintuitivo, ma i ricercatori affermano che potrebbe riflettere un fenomeno noto come "crescita post-traumatica", in cui alti livelli di stress psicologico servono da stimoli per lo sviluppo di abilità e forza personali e un significato più profondo per la vita. Lo stesso effetto di longevità non è stato osservato nelle donne sopravvissute all'Olocausto.
- Con l'aria cattiva: uno studio del professor Michael Greenstone del MIT ha quantificato l'impatto dell'inquinamento atmosferico pesante causato dalle centrali elettriche a carbone in Cina. Confrontando le statistiche di una regione più urbanizzata in cui l'energia era fornita principalmente da centrali a carbone con una più rurale senza centrali elettriche, Greenstone ha concluso che un'esposizione regolare all'inquinamento da carbone può richiedere più di cinque anni dalla vita di una persona.
- Ora dormirai la tua bellezza ?: Se non dormi abbastanza, non stai facendo alcun favore alla tua pelle. Questa è la conclusione di uno studio che ha scoperto che la pelle dei poveri dormienti invecchia rapidamente e impiega più tempo a riprendersi dalle scottature solari e dall'aria sporca.
- Questo spiega molte cose: e infine, i ricercatori in Giappone hanno scoperto che invecchiare gli animali ama meno i dolci e sono più disposti a tollerare gusti amari.
Bonus video: come capo scientifico della Fondazione Methuselah, Aubrey de Gray ha molto da dire sulla longevità. Ecco un'intervista che ha fatto per Big Think, suddiviso in frammenti.
Bonus bonus video: cosa fanno gli anziani per divertimento. Ma aspetta, c'è di più.
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