Il mese scorso, un dipinto di 500 anni che si ritiene fosse l'opera di Leonardo da Vinci è stato acquistato per l'incredibile cifra di $ 450 milioni in un'asta di Christie a New York, rendendola l'opera più costosa mai venduta. Christie's non ha rivelato l'identità dell'offerente anonimo che ha strappato il dipinto, ma un'indagine di David D. Kirkpatrick del New York Times ha rivelato che il misterioso acquirente è un principe saudita.
Bader bin Abdullah bin Mohammed bin Farhan al-Saud è un "principe saudita poco conosciuto di un remoto ramo della famiglia reale", scrive Kirkpatrick. Non è un collezionista d'arte affermato e, secondo i documenti esaminati dal Times, i funzionari di Christie dovettero arrampicarsi per confermare l'identità del principe Bader quando entrò all'asta il giorno prima che la vendita fosse programmata.
Poco prima che il Times pubblicasse il suo rapporto, il Louvre Abu Dhabi, recentemente lanciato, annunciò che avrebbe acquisito "Salvator Mundi", come viene intitolato il dipinto di Da Vinci. Ciò a sua volta ha portato alla speculazione che l'acquirente fosse strettamente legato al Medio Oriente, secondo Alex Greenberger di ArtNews. A quanto pare, il principe Bader è un amico del principe ereditario dell'Arabia Saudita, Mohammed bin Salman. E il principe Mohammed è strettamente alleato con gli Emirati Arabi Uniti e i suoi sovrani ad Abu Dhabi, riferisce Kareem Shaheen del Guardian.
Con i suoi legami con il ramo dominante della famiglia reale, il principe Bader è stato in grado di assicurarsi una serie di posizioni di alto rango, secondo Kirkpatrick del Times. Il principe Mohammed e suo padre, il re Salman, nominarono il principe Bader alla presidenza del gruppo saudita di ricerca e marketing, che pubblica il quotidiano di proprietà saudita Asharq al-Awsat . A luglio, il principe Bader è stato nominato governatore di una commissione per lo sviluppo della provincia di Al-Ola, che ospita un importante sito archeologico di epoca nabatea, in una destinazione turistica. Il principe Mohammed dirige quella commissione.
La stravagante acquisizione di "Salvator Mundi" da parte di Prince Bader sta sollevando le sopracciglia, dato che l'Arabia Saudita è nel mezzo di una repressione completa contro la corruzione che ha preso di mira membri di spicco dei circoli d'élite del regno.
L'iniziativa è guidata dal principe Mohammed, che secondo quanto riferito cerca di recuperare fino a $ 100 miliardi che sono stati scartati dai fondi pubblici nel corso di diversi decenni. Dozzine di uomini d'affari, funzionari e principi sono stati arrestati il mese scorso in un hotel a cinque stelle nella capitale di Riyadh.
Ma i critici hanno accusato il principe Mohammed di usare la repressione come mezzo per consolidare il suo potere. Il clima in Arabia Saudita non sembra aver dissuaso il Principe Bader dal sborsare una somma enorme per "Salvator Mundi" (che, nonostante tutto il clamore, è stato perseguitato da domande sulla sua autenticità). "L'acquisto di $ 450, 3 milioni è la più chiara indicazione della natura selettiva del giro di vite", scrive Kirkpatrick.
Secondo quanto riferito, Prince Bader pagherà "Salvator Mundi" in sei rate da oltre $ 58 milioni.
In una dichiarazione pubblicata nell'Asharq al-Awsat, il principe Bader ha definito il rapporto del Times "impreciso" e ha accusato la pubblicazione di essere "contraria a qualsiasi cosa saudita e spesso [pubblicando] strane voci", secondo lo Shaheen del Guardian . Il principe Bader non negò tuttavia l'acquisto dell'opera d'arte.
