Per la tredicesima volta da quando è entrato in carica, il presidente Obama utilizzerà i suoi poteri esecutivi per stabilire o espandere un monumento nazionale, fornendo a questa metà delle montagne di San Gabriel in California questa designazione. La mossa metterà 350.000 acri della catena montuosa di 655.000 acri sotto protezione federale, salvaguardando l'habitat per le specie in via di estinzione come il gufo macchiato e le pecore bighorn di Nelson.
I San Gabriels si estendono da Santa Clarita a San Bernardino e sono raggiungibili in 90 minuti da 17 milioni di persone, fornendo alla contea di Los Angeles il 70 percento del suo spazio aperto. La popolarità e la bellezza naturale delle montagne sono diventate un pericolo, poiché più di 3 milioni di persone le visitano ogni anno, mettendo a dura prova l'ambiente. Il fiume San Gabriel, i cui bacini idrici si trovano all'interno della catena montuosa, spesso viola gli standard idrici regionali a causa della quantità di rifiuti gettati dai visitatori (grandi quantità di immondizia, sacchetti di plastica e pannolini si trovano spesso nelle acque del fiume).
Il degrado dell'habitat minaccia anche un certo numero di specie in via di estinzione che vivono in montagna. Il condor della California, il più grande uccello terrestre del Nord America, è noto per essere la sua dimora nei San Gabriels, ma la caccia e la perdita di habitat hanno minacciato il loro numero in natura. Nel 1982, erano rimasti meno di 25 condor della California. Oggi il loro numero è in aumento (più di 160 condor della California possono ora essere trovati in natura) e le autorità sperano che preservare il loro habitat all'interno del monumento nazionale contribuirà a garantirne la sopravvivenza.
In risposta all'opposizione dei proprietari terrieri privati, solo metà delle montagne sarà designata monumento nazionale. I piani specifici per il monumento rimangono poco chiari, ma la designazione consentirà al Servizio forestale cronicamente sottofinanziato di rafforzare i suoi sforzi per garantire la sicurezza dei visitatori e l'installazione di miglioramenti come nuovi parcheggi e chioschi didattici.
