L'anno scorso, la figlia di un dirigente di J. Schoeneman Inc., uno dei primi produttori di abbigliamento ad acquistare un computer IBM, ha donato un articolo apparentemente modesto allo Smithsonian National Museum of American History: una carta da 4, 5 pollici per 3 pollici blocco note con la scritta THINK impresso sulla copertina in pelle.
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The Maverick and His Machine: Thomas Watson, Sr. and the Making of IBM
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Abbastanza piccolo da stare nel taschino di una camicia elegante, il blocco note, secondo il curatore della Smithsonian Peter Liebhold, era un regalo per il dirigente del suo venditore IBM. Questo sarebbe stato negli anni '60, dice Liebhold, quando tutti i dipendenti IBM trasportavano blocchi e biglietti da visita THINK e lavoravano sotto i segni THINK.
La campagna è stata parodiata su MAD Magazine, argomento dei cartoni animati di New Yorker e Look, e IBM è stata "ingannata dalle richieste del pubblico" per gli oggetti THINK, secondo gli archivi dell'azienda. Nel 1960, IBM distribuiva ogni anno "circa 250.000" blocchi note THINK a non IBM come il dirigente di Schoeneman. PENSARE che abbia affascinato le persone perché la sua pervasività ha rappresentato qualcosa di così nuovo: una cultura aziendale creata consapevolmente.
“IBM aveva un simbolo, un simbolo importante per la cultura in quanto la Torre Eiffel è importante per la Francia o il canguro in Australia. Quel simbolo era la parola PENSARE ”, ha scritto Kevin Maney nella sua acclamata biografia di Thomas Watson, Sr., The Maverick and His Machine.
Il motto ebbe origine con Watson, un uomo fatto da sé di un metro e ottanta con un mento prominente, un carattere infuocato e un fascino abbondante, che fu assunto come direttore generale di IBM nel 1914 e divenne presto il suo presidente. La cultura che Watson ha creato in IBM è stata, secondo Maney, "una specie completamente nuova - un grande salto evolutivo da ciò che era venuto prima".
Thomas J. Watson, Jr. (a sinistra) si congratula con suo padre, Thomas J. Watson, Sr., dopo essere stato eletto Amministratore delegato di International Business Machines Corporation. (Corbis) Inizialmente, non aveva molto con cui lavorare. "In sostanza ha ereditato un pezzo di merda", dice Maney. Nel 1914, IBM fu chiamata CTR, o Computing-Tabulating-Recording Company, un agglomerato di produttori indipendenti, le cui operazioni erano scomode come il loro nome. Watson, nel frattempo, era appena sfuggito a una pena detentiva per pratiche commerciali sleali nei registratori di cassa nazionali (su richiesta del suo ex capo, aveva avviato una falsa società di registratori di cassa di seconda mano per far fallire quelli reali). CTR è stata la sua occasione per fare del bene e ha iniziato con THINK.
Watson in effetti aveva coniato lo slogan del National Cash Registers (NCR) nel 1911. "Il problema con ognuno di noi è che non pensiamo abbastanza!" Ha urlato in una riunione di vendita, scarabocchiando la parola PENSARE su una lavagna. Con il permesso del suo capo, John Patterson, aveva fatto PENSARE le insegne e appese in ufficio. Quando Watson lasciò la NCR, prese con sé PENSIERO, insieme alle strategie di gestione raccolte da Patterson, uno dei primi presidenti dell'azienda a stabilire programmi di formazione alla vendita e incentivi.
Watson ha avuto l'idea che un'azienda potesse avere cultura da Patterson, secondo Maney. "Ma", aggiunge Maney, "NCR, come la maggior parte delle aziende dell'epoca, aveva una cultura costruita attorno a un individuo. Le aziende si sono adattate ai loro leader. Watson sembrava consapevole dell'idea che dovesse essere più grande di lui, quindi ha creato la cultura in modo più sistematico e personale. "La curatrice di Smithsonian Kathleen Franz espande il ruolo di THINK nella cultura aziendale di Watson:" Considerando che altre aziende hanno fatto cultura in modo paterno modo, IBM riguardava la motivazione: pensa a te stesso, pensa alla tua azienda, trova qualcosa di nuovo. ”
PENSARE - stampato su cartelli, lastre da scrivania, biglietti da visita e quaderni - era il seme da cui sarebbe cresciuta la cultura di IBM. Watson ha anche creato programmi di incentivazione, come il Hundred Percent Club per i venditori che hanno superato le loro quote, e programmi di formazione (alla fine avrebbe aperto una “scuola” IBM a Endicott, nel New Jersey). I primi dipendenti hanno aggiunto i loro tocchi alla cultura in via di sviluppo, che includeva la copia dell'abbigliamento del capo (Watson inizialmente non imponeva il codice di abbigliamento della camicia bianca con abito scuro di IBM, dice Maney, ma gli piaceva) e scriveva canzoni sull'azienda, come la canzone da rally di IBM “Ever Onward”, cantata per funzioni di gruppo. "Watson era il capostipite della cultura IBM", spiega William Klepper, professore di management e direttore della formazione esecutiva presso la Columbia Business School. "Ma ci sono voluti gli IBM per renderlo pieno."
Il concetto di cultura aziendale era agli albori e lo slogan THINK di IBM e la canzone da rally dell'azienda sembravano così eccitanti e freschi come i tavoli da ping-pong e le felpe con cappuccio all'alba della cultura start-up di oggi (National Museum of American History) Gli IBMers diventarono ufficialmente IBM nel 1924, quando Watson cambiò il nome dell'azienda in International Business Machines. Poco dopo, ha iniziato a offrire benefici ai suoi dipendenti di fabbrica, tra cui assicurazioni, vacanze e un campo da golf aziendale, che ha contemporaneamente ampliato la cultura di IBM e ha tenuto lontani i sindacati mantenendo felici i dipendenti. Poteva permetterselo perché la società stava andando bene, in parte a causa della decisione di Watson di concentrarsi sullo sviluppo della tecnologia delle schede perforate (che divenne così ampiamente utilizzata che le schede perforate furono chiamate "schede IBM"), in parte a causa della boom dell'economia degli anni Venti, e in parte a causa della crescente cultura di IBM, che, secondo Maney, "intrecciava i pezzi del business e spingeva i dipendenti in avanti in modi che i concorrenti non potevano battere".
All'epoca, il concetto di cultura aziendale era agli albori e lo slogan e la canzone dei rally THINK di IBM sembravano eccitanti e freschi come i tavoli da ping-pong e le felpe con cappuccio all'alba della cultura start-up di oggi. "Negli anni venti, IBM era come Uber", afferma Maney. “Era questa società di tecnologia avanzata, piccola ma in rapida crescita, con questo leader dinamico. In seguito, Watson ebbe la sensazione di essere un rigido corporativo, ma nei suoi primi anni era un vero rischioso. "
Uno di questi rischi fu la sua decisione di non licenziare nessuno durante la Grande Depressione. Fu una mossa audace per un'azienda di medie dimensioni - anche il colosso industriale Ford Motor Company aveva licenziamenti - ma pagò a metà degli anni Trenta, quando IBM vinse una commissione per equipaggiare la nuova Social Security Administration. Questo "ha catapultato IBM da una società di medie dimensioni al leader globale nella tecnologia dell'informazione" secondo gli archivi di IBM. I ricavi sono aumentati di oltre l'81% e la sicurezza del lavoro è diventata una delle componenti fondamentali della cultura IBM.
"IBM l'ha definita la politica per la piena occupazione, ed era fondamentale", afferma Quinn Mills, professore di economia aziendale ad Harvard e coautore di Broken Promises: una visione non convenzionale di ciò che è andato storto in IBM . Nel suo libro, Mills sostiene che l'eventuale caduta di IBM dai vertici del settore tecnologico negli anni ottanta è stata peggiorata molto dai licenziamenti. "La piena occupazione era un'espressione della cultura", afferma Mills, "e la cultura ha attratto le persone che volevano stabilità. Perdere è stato un tradimento. "
PENSARE - stampato su cartelli, lastre da scrivania, biglietti da visita e quaderni - era il seme da cui sarebbe cresciuta la cultura di IBM. (Museo nazionale di storia americana) Non che la cultura sia mai stata perfetta. "Non hanno mai assunto dirigenti dall'esterno", afferma Mills, "il che ha portato a leader che hanno visto tutti il mondo allo stesso modo. Quando cambiò radicalmente, nessuno di loro riuscì a vederlo. "Questo era quasi successo prima: attraverso l'addestramento, spiega Maney, " i non credenti furono setacciati ", e nessuno sfidò la convinzione di Watson che le schede perforate fossero il loro core business, anche quando iniziarono a diventare obsoleto. Nel 1956, l'anno in cui Watson morì a 82 anni, il giornalista di Fortune William Whyte pubblicò The Organization Man, un acclamato libro di gestione che include una citazione dannosa di un anonimo dirigente IBM: "La formazione rende i nostri uomini intercambiabili".
Come nuovo presidente di IBM, il figlio di Watson, Thomas Watson, Jr., avrebbe potuto demolire la cultura e ricominciare da capo. Ma nonostante i suoi difetti, la cultura dell'azienda era ancora abbastanza forte da "guidare IBM", nelle parole di Maney, quindi Watson, Jr. invece scelse di rinvigorirlo con lo stesso simbolo che suo padre usava per crearlo. "'Pensaci bene'", ha consigliato, "è un promemoria che il pensiero creativo e individuale è uno strumento indispensabile". Ha chiesto più "anatre selvatiche", esortando i suoi dipendenti a non "lasciare che qualcuno ti faccia parlare di essere la compagnia sicura man. ”Nel 1964, IBM produsse il System 360, un prodotto rivoluzionario che Maney chiama“ l'iPhone di IBM ”, che lanciò l'azienda all'avanguardia del settore informatico. Nel 1983, continuarono a dominare l'industria nella misura in cui un giovane Steve Jobs dichiarò guerra contro un "futuro dominato e controllato da IBM".
Quando a metà degli anni '80 IBM incontrò nuovamente problemi di business, i risultati non furono così positivi. "È stato uno dei maggiori fallimenti della storia americana", afferma Mills. Ma ancora una volta, è stata la cultura aziendale a tenerlo a galla. Nel 1993, Lou Gerstner è stato il primo CEO da quando Watson, Sr., è stato assunto dall'esterno dell'azienda. "Molti di noi, incluso me, erano estremamente scettici su questo CEO esterno senza conoscenze tecniche", afferma Lee Nackman, che ha lavorato presso IBM come ricercatore e poi dirigente dello sviluppo prodotto dal 1982 al 2008. "Avevamo torto su ciò che era importante: Ha cambiato la cultura per concentrarsi sul cliente e questo ha consentito il cambiamento di rotta in azienda. La cultura era tutto ".
Nel 2011, IBM, una delle più antiche aziende tecnologiche al mondo, ha celebrato il suo centenario con una mostra e un'app chiamata THINK. Nel frattempo, presso la Smithsonian, la curatrice Kathleen Franz riflette sul blocco note delle collezioni: "Racconta una storia così grande sul business americano", dice. "E si adatta al palmo della tua mano."
La nuova mostra permanente "American Enterprise", è stata inaugurata il 1 ° luglio al Museo Nazionale di Storia Americana Smithsonian a Washington, DC, e traccia lo sviluppo degli Stati Uniti da una piccola nazione agricola dipendente a una delle più grandi economie del mondo.
