Brown University
Don Juan Pond non è solo un nome incredibilmente assonante per una piccola pozza d'acqua; è anche il nome di uno degli stagni più interessanti là fuori per gli astrobiologi. Con una salinità del 40 percento, lo stagno è il corpo idrico più salato del pianeta. È 18 volte più salato dell'oceano. Anche se è in Antartide, è così salato che non si congela mai in condizioni che arrivano a 40 gradi sotto lo zero. Ma come si ottiene tutto quel sale? Una nuova ricerca della Brown University sembra aver scoperto la risposta e potrebbe significare che su Marte sono possibili stagni come Don Juan Pond.
I ricercatori hanno adottato un approccio semplice: scattare molte e molte foto dello stagno e hanno scoperto un paio delle sue fonti d'acqua. Il comunicato stampa della Brown University dice così:
Ciò che le immagini hanno mostrato è che i livelli dell'acqua nello stagno aumentano negli impulsi che coincidono con i picchi di temperatura giornalieri, suggerendo che l'acqua proviene in parte dalla neve riscaldata appena quanto basta dal sole di mezzogiorno per sciogliersi. Ma quell'afflusso di acqua dolce non spiega l'alto contenuto di sale dello stagno, che è otto volte superiore a quello del Mar Morto. Per questa spiegazione, i ricercatori hanno cercato una seconda fonte di liquido documentata nelle foto.
La seconda fonte proviene da un canale di sedimenti sfusi situato ad ovest dello stagno. Ricerche precedenti avevano scoperto che i sedimenti erano ricchi di sale di cloruro di calcio. Per vedere se quella fosse la fonte del sale dello stagno, i ricercatori hanno installato una seconda telecamera time-lapse per monitorare il canale e sincronizzare le immagini con i dati raccolti dalle vicine stazioni meteorologiche.
Guardando indietro alle foto, videro che queste tracce d'acqua erano formate dal sale nel terreno che assorbiva l'acqua dall'aria. I binari scendono verso lo stagno e, voilà, l'acqua salata.
Questo non è solo un caso singolare e stravagante di geologia, dicono i ricercatori. Potrebbe aiutarci a capire un po 'meglio Marte. L'Huffington Post spiega:
Le piste d'acqua intorno allo stagno di Don Juan sembrano sorprendentemente simili alle caratteristiche recentemente trovate su Marte conosciute come linea di pendenza ricorrente. I grappoli marziani di linee scure e sottili appaiono periodicamente e crescono su pendii e pareti rocciose nelle regioni più calde del Pianeta Rosso. Alcuni scienziati li hanno considerati come prove di flussi occasionali di acqua salmastra su Marte oggi.
Inoltre, i ricercatori rilevano che su Marte sono stati rilevati sali contenenti cloruro, che sarebbero capaci della stessa deliquescenza osservata in Antartide. Il nuovo studio ha anche scoperto che Don Juan Pond riesce a rimanere bagnato senza essere rifornito di acque sotterranee, che oggi non si ritiene esistano su Marte.
"In generale, tutti gli ingredienti sono lì per un'idrologia di tipo Don Juan Pond su Marte", ha detto Dickson.
Quindi capire come si forma lo stagno di Don Juan potrebbe significare capire come si potrebbero formare corpi d'acqua come questo su Marte. E se riusciamo a trovare la vita a Don Juan Pond, allora la vita potrebbe esistere anche sul nostro vicino rosso.
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